Aujourd’hui, Deadpool est un phénomène inattendu qui, depuis dix ans, a bouleversé les normes d’Hollywood, pulvérisé des records au box-office et atteint de nouveaux sommets avec le succès estival de 1,3 milliard de dollars, Deadpool & Wolverine. Ce personnage a également propulsé Ryan Reynolds au rang des plus grandes stars du cinéma.
Cependant, en toute discrétion, l’homme à l’origine de Deadpool a su transformer ce succès en récompenses presque inédites pour un créateur de bande dessinée. Au cours de l’année passée, l’auteur et artiste Rob Liefeld a su capitaliser sur la notoriété du personnage avec plusieurs accords impliquant des producteurs et des studios qui cherchent à découvrir « le prochain Deadpool ».
En avril, avant la sortie de Deadpool en juillet, Warner Bros. a acquis les droits de Avengelyne, basé sur un personnage d’ange déchu issu d’un comic des années 1990. Ce projet ambitieux a Olivia Wilde à la réalisation, avec Margot Robbie et Simon Kinberg en tant que producteurs. Selon plusieurs sources, cette transaction aurait rapporté 2 millions de dollars à Liefeld. Cela a témoigné du désir ardent de Warner Bros. de rester engagé dans les projets avec Robbie après le succès de Barbie, et la valeur ajoutée d’une bande dessinée signée Liefeld a amplifié l’attrait du projet.
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Par la suite, en octobre, Liefeld a réussi ce qu’il n’avait pas pu accomplir depuis des décennies : obtenir les droits de film et de publication de Youngblood réunis sous une même entité. C’était une victoire personnelle, car c’était le tout premier comic publié par Image Comics, la société que Liefeld a cofondée avec d’autres artistes de renom ayant quitté Marvel au début des années 1990.
Pour concrétiser cet accord, Liefeld a trouvé un terrain d’entente avec Scott M. Rosenberg, un éditeur et producteur connu pour avoir adapté un obscur comic noir et blanc, Men in Black, en un film à succès mettant en vedette Will Smith. Rosenberg détenait également certains droits sur les créations de Youngblood, ce qui avait été un point de friction pour Liefeld pendant des années. Une fois cela résolu, Liefeld et Rosenberg se sont associés à la production Adrian Askarieh pour commencer à mettre en place cette propriété intellectuelle. Le trio a tenu des réunions à CAA, WME, UTA et Range Media en octobre, présentant le titre comme le dernier grand comic de super-héros encore libre. Ils ont finalement signé avec CAA pour ce projet.
Ces deux développements s’ajoutent aux redevances dont bénéficie Liefeld grâce à la popularité croissante de Deadpool. Sa situation est unique parmi les créateurs de personnages Marvel et DC. Tandis que certains perçoivent des redevances pour certains ouvrages ou reçoivent des primes discrétionnaires pour l’utilisation des personnages dans des films ou des séries (Marvel, par exemple, verse 5 000 dollars à certains créateurs pour l’apparition d’un personnage au cinéma), Liefeld reçoit un paiement chaque fois que Deadpool apparaît à l’écran, dans des produits dérivés, des jeux vidéo ou des comics. C’est un accord dont même Stan Lee, le co-créateur de Spider-Man et Iron Man, n’a pas bénéficié, ni Jim Starlin, co-créateur de Thanos, Gamora et Shang-Chi, ou Todd McFarlane, co-créateur de Venom.
« Lorsque Deadpool a explosé dans Fortnite, cela a-t-il réellement été bénéfique pour l’éducation privée de mes enfants ? Oui, absolument, » a-t-il confié à Gizmodo lors d’une interview en 2020. « J’ai des sources de revenus liées à Deadpool qui existent depuis 1991. »
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D’une certaine manière, 2024 s’annonce comme un acte inattendu pour Liefeld. Il a fait une entrée remarquée dans l’univers des comics en tant que jeune prodige, alors qu’il n’avait même pas 20 ans lorsque son travail sur le comic Marvel New Mutants a permis de transformer un titre menacé d’annulation en un véritable succès, relancé plus d’un an plus tard sous le nom de X-Force, qui a vu son premier numéro se vendre à quatre millions d’exemplaires. Deadpool s’est révélé populaire sur le long terme, surtout après que Liefeld et d’autres créateurs de Marvel aient fondé Image en 1992.
Malgré la multitude de créations de Liefeld, son passage chez Image a été de courte durée. En 1996, il a mis fin de manière controversée à son partenariat avec la maison d’édition et ses associés. Cependant, alors que ses aventures dans le comic s’estompaient, sa vie à Hollywood débutait.
Après un contrat avec New Line pour Avengelyne au milieu des années 90, d’autres projets ont suivi. Peu d’entre eux ont abouti à la publication d’un comic. En 1998, un concept d’action intitulé The Mark a été mis en place dans un deal à sept chiffres chez Universal, avec Will Smith envisagé pour jouer le film et Steven Spielberg comme potentiel réalisateur.
Shrink! a été développé chez Columbia en 2002, avec Jennifer Lopez attachée au rôle principal et à la production. Ce film a été décrit comme une version de Analyze This avec des super-héros. Le projet s’est basé sur seulement cinq visuels dessinés par Liefeld, les producteurs espérant qu’il déboucherait finalement sur un comic. Shrink! s’est finalement enlisé dans le développement, mais a été relancé en 2019.
En 2003, New Line Cinema a acquis le pitch de la comédie d’action sci-fi Planet Terry dans un contrat évalué entre six et sept chiffres. Ce pitch, centré sur un programme de protection des témoins intergalactique, était accompagné de 10 pages d’un comic non publié. Il a été réopté à deux reprises, générant des frais supplémentaires pour Liefeld.
Tandis que ces accords se concrétisaient, Liefeld profitait de sa vie à Hollywood, assistant à des premières et fréquentant des soirées en présence de célébrités. Toutefois, comme souvent dans ce milieu, il a vu ses fortunes à Hollywood diminuer et a tenté de revenir aux comics. Le premier film Deadpool a ravivé l’intérêt pour l’artiste, qui, opportuniste, s’est remis au travail. En 2016, Avengelyne a été optionné par Paramount pour 300 000 dollars, sur une base de 600 000 dollars, avec Akiva Goldsman à la production (un prix dérisoire comparé au contrat récemment signé avec Warner Bros.).
Graham King, dans un contrat rapporté à sept chiffres, a tenté de lancer un Liefeld-verse avec des personnages issus de l’imprimé Extreme Studios en 2017. Le personnage de Prophet, similaire à Captain America, était aussi proche de voir le jour avec Jake Gyllenhaal et Studio 8 vers la fin des années 2010, également dans des contrats à six chiffres.
Probablement, Liefeld a gagné entre 10 et 20 millions de dollars grâce à ses créations et à sa réputation en tant que co-créateur de Deadpool, ce qui en fait l’artiste ou écrivain américain de bande dessinée le plus prospère financièrement.
« Il est le créateur de bande dessinée le plus réussi avec le moins de choses réellement produites, » note un producteur. « Il n’y a personne d’autre dans sa catégorie. Il a réussi à prendre tous ses titres et à bâtir un petit empire. »
Cela dit, il convient de mentionner Mark Millar, l’auteur de comics tels que Wanted, Kick-Ass et The Kingman, qui a non seulement trouvé des adaptations à succès de son travail tout en influençant l’univers cinématographique Marvel, mais a également vendu son empire de publication de comics à Netflix en 2017 pour un montant estimé à 45 millions de dollars. (Des rumeurs ont couru selon lesquelles Liefeld avait tenté de vendre son univers de créations à Netflix comme Millar, mais cela n’est pas allé très loin, selon des sources internes.) Il y a également The Walking Dead, dont le créateur Robert Kirkman a su transcender le domaine des comics pour devenir un petit magnat des médias via sa société Skybound Entertainment, qui produit également Invincible et est activement impliqué dans la gestion de diverses activités d’une entreprise médiatique diversifiée.
Cependant, le superpouvoir de Liefeld réside dans sa capacité à construire un empire sans avoir besoin de créer une grande entreprise.
« Il y a un véritable intérêt pour les titres de Rob grâce au succès de Deadpool, » souligne un producteur.
Je trouve cet article vraiment intéressant, il aborde des points que je n’avais jamais considérés !
En réponse au premier commentaire, je pense que l’article est trop bref, il manque de détails. 🤔
Je suis d’accord avec ce qui a été dit précédemment, mais il faut admettre que l’auteur a couvert l’essentiel, non ?