Le réalisateur de The Running Man, Edgar Wright, parle du caméo d’Arnold Schwarzenegger

Twitter était autrefois un lieu où des cinéastes de renom partageaient une part de leur personnalité entre des tournées de presse bien définies. Ils répondaient parfois aux questions des fans ou engageaient des échanges dans le but de donner des conseils à de jeunes réalisateurs. Dans certains cas, un tweet pouvait même mener à une collaboration, comme l’a vécu Edgar Wright.

En 2017, Wright a réagi à un tweet aléatoire en affirmant que The Running Man était le remake qu’il aimerait le plus réaliser. À 14 ans, il avait lu le roman dystopique de Stephen King (sous le pseudonyme de Richard Bachman) qui se déroule en 2025, mais il n’était pas en âge de voir l’adaptation menée par Arnold Schwarzenegger dans les cinémas britanniques l’année précédente. Après avoir enfin vu le film de Paul Michael Glaser de 1987 quelques années plus tard, il a réalisé que l’œuvre de King restait en grande partie inexploitée, suscitant ainsi son désir de revisiter le matériau d’origine. Le producteur Simon Kinberg, ayant gardé en mémoire le tweet de Wright, lui a alors offert cette opportunité quelques années après.

Réunissant son co-scénariste de Scott Pilgrim vs. the World, Michael Bacall, ils se sont inspirés de l’œuvre de King en centrant leur histoire sur Ben Richards, mais pas sous l’angle du « Boucher de Bakersfield » vu dans l’adaptation de Schwarzenegger. Ici, Ben est un homme de la classe ouvrière dont le tempérament lui a coûté la capacité de subvenir aux besoins de sa famille dans un avenir contrôlé par des entreprises. Il est contraint de passer une audition pour une émission de télé-réalité produite par le « Réseau » autoritaire. Malgré ses réticences, il finit par être convaincu de participer en tant que « Runner » dans leur jeu télévisé mortel, connu sous le nom de The Running Man. S’il survit aux chasses à l’homme menées par les « Chasseurs » de l’émission pendant 30 jours, il peut gagner jusqu’à 1 milliard de dollars.

À lire 13 remakes de films meilleurs que l’original

Chaque fois que des cinéastes adaptent les œuvres de King, ils avouent généralement avoir peur de sa réaction. Il est difficile d’échapper à son statut d’auteur le plus célébré dans le domaine de la fiction de genre, surtout en raison de son célèbre désaccord concernant l’adaptation de Stanley Kubrick de son roman de 1977, The Shining. Cependant, en tant que société engagée, Wright avait déjà entretenu une relation par e-mail avec King.

« Il y a 21 ans, Stephen King nous a donné un témoignage pour Shaun of the Dead, et cela m’a vraiment fasciné d’avoir un avis positif de sa part sur notre affiche, » raconte Wright à The Hollywood Reporter. « Depuis, j’ai maintenu une correspondance par e-mail avec lui où il a toujours été généreux à propos de mes films. Mais nous discutions principalement de musique. Je lui envoyais parfois des vinyles à son anniversaire — des groupes comme King Gizzard & The Lizard Wizard et Sunflower Bean. »

La conversation a finalement glissé vers le développement de The Running Man, principalement parce que King avait un droit d’approbation contractuel sur le choix de l’acteur principal et d’éventuels changements importants dans l’histoire, comme la fin. Wright et son choix de Ben Richards, Glen Powell, ont rapidement franchi ces deux obstacles, mais la pression était toujours forte pour répondre aux attentes sur le plateau et lors du montage. Heureusement, l’expérience de Wright avec King était très positive.

« L’e-mail que j’ai reçu après qu’il ait vu le film avait pour objet seulement ‘WOW’, » se souvient Wright. « Il a dit beaucoup de choses positives sur le film, mais a également mentionné, ‘C’est suffisamment fidèle au roman pour satisfaire les fans, mais assez différent pour me garder en haleine.’ Et j’ai pensé, ‘Eh bien, je ne peux pas demander mieux que ça.' »

À lire Glen Powell dans le remake d’Edgar Wright

Bien que l’objectif du film ait été de rendre hommage au roman original, Wright a également voulu reconnaître les fans cultes du film de 1987. Même s’il n’est pas mentionné au même niveau que des films emblématiques de Schwarzenegger comme Terminator 2, True Lies ou Total Recall, du respect lui est toujours accordé. Comme le montre le marketing, Schwarzenegger fait même une apparition photographique en tant que visage présidentiel sur le billet de 100 dollars de cet avenir proche. Cet œuf de Pâques a en fait une double signification. Il reconnaît non seulement l’acteur derrière l’original Ben Richards, mais constitue également une référence malicieuse à un autre film de science-fiction.

« C’est une blague partagée avec l’univers de Demolition Man, » partage Wright. « Dans Demolition Man, ils mentionnent le Président Schwarzenegger, donc c’est ma petite dédicace à Arnie et à [Daniel Waters, co-scénariste de Demolition Man]. »

Plus bas, lors d’une récente conversation avec THR, Wright aborde également comment son amitié avec Powell et l’équipe de Mission: Impossible a inspiré The Running Man.

***

À lire Josh Brolin évoque The Running Man et Sicario 3

À chaque fois que je parle avec vous, j’essaie toujours d’en apprendre davantage sur vos contributions à la franchise Mission: Impossible, qui met en scène un homme en course contre la montre. Lorsque j’ai appris que vous faisiez The Running Man, j’ai théorisé que cela provenait en partie de votre expérience avec les films Mission et que vous souhaitiez faire quelque chose de similaire. Alors, quelle est la part de vérité dans cette théorie ?

Oui, je dirais que c’est en partie vrai. J’adore ce genre. Ce que Chris [McQuarrie] et Tom ont réalisé dans les trois ou quatre derniers films a établi un modèle pour l’action moderne. En fait, j’étais occupé à faire The Running Man, donc le récent The Final Reckoning était le premier que je n’avais pas vu en version inédite depuis Fallout. Chris m’invite d’habitude à voir une première version, alors j’ai pu voir des coupes préliminaires de Fallout et Dead Reckoning, mais je n’ai pas vu Final Reckoning avant la première.

Glen [Powell] a évidemment travaillé avec Chris et Tom, et il est venu ici avec le même désir que moi de faire autant de cascades que possible en toute sécurité. Glen vous le dira aussi, mais Tom a été le premier à l’appeler après avoir décroché le rôle. ( Rires) « Quels conseils peux-tu me donner ? » Et quand je dis conseils, je veux dire littéralement des conseils pour courir à la caméra.

Mais l’histoire d’origine remonte à beaucoup plus loin ?

À lire Le succès de « Running Man » d’Arnold Schwarzenegger a rencontré de nombreux obstacles

Oui, j’ai lu le livre quand j’avais environ 14 ans, avant de voir le film de 1987. J’étais trop jeune pour le voir au cinéma au Royaume-Uni, où il était classé 18. Et quand je l’ai finalement visionné quelques années plus tard, j’étais bien conscient que le film, bien que très divertissant, était radicalement différent du livre. Même avant d’entrer dans le métier, l’idée qu’il y ait un roman de Stephen King avec de larges portions de l’histoire non mises à l’écran est restée gravée dans ma mémoire. C’est pourquoi j’hésite à utiliser le terme remake pour notre Running Man, car je pense sincèrement qu’il s’agit d’une nouvelle adaptation du même matériau d’origine.

Le livre est une narration à la première personne, et Ben Richards est présent dans chaque scène de notre film. Il n’y a pas de scène sans lui, à part ce qui est parfois diffusé à la télévision. Vous n’avez pas d’informations qu’il n’a pas aussi. Cela rend l’action très subjective, et j’espère que le public vivra vicarieusement à travers lui pendant le jeu. Cela a signifié que Glen est au centre de chaque séquence d’action, et nous les avons conçues en fonction de ses capacités.

Comme vous l’avez dit, le film original n’était qu’une adaptation lâche du livre. Ce n’était pas non plus un énorme succès au box-office. Il a ses fans de culte, mais il n’a pas eu une postérité comme Blade Runner ou même Scott Pilgrim vs. the World. Étiez-vous encore plus disposé à relever ce défi parce qu’il n’y avait pas d’énorme ombre du premier film ?

Il a effectivement une base de fans passionnée dont je suis bien conscient, et j’espère que les personnes qui aiment le film de 1987 apprécieront celui-ci. Mais je ne pense pas que cela ait beaucoup influencé ma décision, sachant qu’il y avait un film différent dans [le matériau d’origine].

À lire Nouvelles images du trailer dévoilées au Comic-Con

Les meilleurs remakes ou nouvelles adaptations sont ceux où vous faites quelque chose de radicalement différent. The Fly de David Cronenberg en est un excellent exemple. Il est très éloigné de celui de 1958, mais j’apprécie les deux. Quand il y a des remakes qui semblent de simples photocopies, je me demande, « Pourquoi s’embêter si vous ne faites que reproduire les mêmes moments que l’autre film ? » Ces films ne m’intéressent pas vraiment et ressemblent un peu à du karaoké. Mais celui-ci semblait frais parce que le matériau d’origine n’avait pas été entièrement adapté, et la plupart des personnages du livre ne figurent pas dans le film de 1987.

Cependant, ce film a bel et bien une suite de fidèles, et jusqu’à ce que vous le disiez, je n’étais même pas au courant de sa réussite. Dans les années 80, personne ne se souciait vraiment de ces choses. Il n’y avait pas de réseaux sociaux, et le box-office n’était pas un sujet de discussion fervente quelques heures après la sortie. Les films sortaient tout simplement. J’adore The Thing de John Carpenter et Blade Runner de Ridley Scott, mais la question de leur performance au box-office n’a jamais influencé mon appréciation.

Vous avez précédemment raconté comment Stephen King a dû approuver le choix de Glen Powell. Est-ce une stipulation qu’il impose à toutes ses adaptations ? Ou uniquement pour certains titres ?

C’est une bonne question. Cela pourrait être quelque chose de plus récent. Quand il a démarré, il n’avait probablement pas ces droits sur son œuvre, mais je ne connais pas la réponse. En ce qui concerne Glen, je ne pense pas qu’il ait été totalement conscient de tout ce qu’il avait accompli. J’ai donc pu lui montrer un film qui, je pense, représente Glen au mieux et montre ce qu’il pourrait apporter. C’était Hit Man de Richard Linklater, auquel Glen a participé en tant que co-scénariste. J’ai alors dit à Stephen par e-mail, « Vous devriez regarder Hit Man. » Mais cela ne sortait pas encore, alors les producteurs ont obtenu un lien pour que Stephen puisse le visionner. Une fois qu’il l’a vu, la conversation a pris fin là.

L’autre chose concernait son approbation du scénario, mais mon expérience avec lui a été fantastique. Il a été immensément soutenant. Il y a 21 ans, Stephen King nous avait donné un avis pour Shaun of the Dead, et c’était incroyable pour moi d’avoir un si grand soutien sur notre affiche. C’était fou. J’ai ensuite maintenu cette correspondance par e-mail où il a toujours été généreux à propos de mes films. Il a été très sympa à propos de Baby Driver et Last Night in Soho. Mais nous discutions principalement de musique, et je lui faisais des recommandations de rock. Je lui envoyais parfois des vinyles pour son anniversaire — des groupes comme King Gizzard & The Lizard Wizard et Sunflower Bean, d’autres choses que j’aimais.

Ce qui est drôle, c’est que même si nous avions nos e-mails respectifs, je ne lui ai pas écrit à propos de Running Man avant que le projet ne soit sur le point de se concrétiser. Cela aurait été trop déchirant si le film ne se faisait pas alors que j’avais déjà pris contact avec lui. Je ne voulais pas être celui qui crie au loup. Je l’ai donc contacté à la dernière minute alors qu’un scénario était sur le point d’être potentiellement approuvé, et c’était drôle de lui envoyer ce mail, parce qu’il devait bien savoir que je travaillais dessus.

J’ai en quelque sorte dit, « Comme vous le savez probablement, j’ai travaillé sur The Running Man depuis début 2022. » ( Rires) Il a été vraiment très élogieux à propos de l’adaptation, et c’est à la fois une bénédiction et une malédiction. C’est une bénédiction parce que c’est formidable qu’il l’ait aimé, mais ensuite vous êtes sous pression pour répondre à ça. Lorsque vous réalisez un film, vous essayez de répondre à ce que vous avez en tête, mais maintenant je devais aussi répondre à ce que lui avait en tête. Cela a donc définitivement ajouté une pression supplémentaire au moment de la réalisation. C’était comme, « Ah, je dois faire quelque chose de bien pour Stephen King. » Mais c’est une bonne pression à avoir.

Rappelez-vous sa réaction à la section du film avec Michael Cera ?

Concernant le scénario et le film, il a abordé quelques détails spécifiques, mais il a surtout parlé du film dans son ensemble. Je lui ai parlé pour la première fois au téléphone après qu’il l’ait vu. Nous n’avions que communiqué par e-mail jusque-là, et quand il a dit qu’il allait le voir, j’ai dit, « Voici mon numéro. Appelle-moi ensuite. » Bien sûr, c’était très angoissant de savoir qu’il, l’auteur original, allait le visionner. « Oh mon Dieu, qu’est-ce qu’il va dire ? » Mais il m’a d’abord envoyé un e-mail avant de m’appeler, et l’e-mail que j’ai reçu après qu’il ait vu le film avait pour sujet « WOW. » J’ai pensé, « Ok, c’est un bon départ. »

Donc, c’était un e-mail vraiment agréable, puis il a dit quelque chose dans l’e-mail que je pense être la meilleure réaction que l’on puisse obtenir de l’auteur. Il a dit beaucoup de choses gentilles sur le film, puis a ajouté, « C’est suffisamment fidèle au roman pour satisfaire les fans, mais assez différent pour me garder en haleine. » Et j’ai pensé, « Eh bien, je ne peux pas demander mieux que ça. »

Lorsque j’ai vu la bande-annonce sans connaître la nature du projet, j’ai pensé qu’elle indiquait qu’Arnold, en tant que Ben Richards, était devenu si célèbre qu’il était désormais le visage de la monnaie. Mais en fait, c’est le Président Arnold Schwarzenegger sur les billets de 100 dollars.

Nous avons pensé à cela comme une réalité alternative où ils ont modifié les règles pour que les personnes nées en dehors des États-Unis puissent se présenter à la présidence.

Vous vous êtes senti obligé de montrer un aperçu de lui ?

J’ai pensé que c’était un petit clin d’œil [au film de 87]. [Co-scénariste] Michael Bacall avait inclus l’idée d’une nouvelle monnaie, les « nouveaux dollars », dans le script. On voit uniquement le billet d’Arnold en gros plan, mais nous avions réalisé tous les billets avec différents présidents. Je dois également donner crédit à [scénariste] Daniel Waters. C’est une blague partagée avec l’univers de Demolition Man. Dans Demolition Man, ils mentionnent le Président Schwarzenegger, donc c’est mon petit hommage à Arnie et à Daniel Waters.

Qui étaient vos Edgar Wright pendant la post-production ? Qui a eu des retours précieux, de la même manière que vous le faisiez pour McQuarrie et d’autres cinéastes ?

Je dois dire qu’il n’y a pas eu autant de retours que d’habitude, car nous n’avons pas commencé à faire ce film il y a un an. Je l’ai seulement visionné avec l’image et le son final il y a un peu plus d’une semaine. Je n’ai jamais réalisé un film terminé aussi près de la sortie. Quand nous étions à CinemaCon en avril, nous n’avions même pas commencé à monter le film. Et croyez-moi, je ne me plains pas du tout car c’est le meilleur travail au monde et je suis très reconnaissant de pouvoir travailler. Mais réaliser ce film a nécessité beaucoup de semaines de six ou sept jours l’année dernière, et de journées de 16 ou 17 heures. Donc nous n’avons pas vraiment eu beaucoup de projections pour amis et famille car il n’y avait pas le temps. La plupart du temps, nous étions occupés à nous préparer pour des projections tests, dont nous avons eu deux.

Cependant, j’ai déjà fait cela auparavant. Pour Baby Driver, je me souviens que Phil [Lord] et Chris [Miller] et Sam Mendes étaient venus voir le film. Je crois que Ron Howard l’a également vu à un moment. Mais cette fois-ci, nous n’avions tout simplement pas le temps. Nous l’avons projeté pour l’équipe. Nous avons juste eu des projections entre nous. Nous avons analysé les plans et travaillé dessus chaque semaine de manière intensive, mais il fallait aussi le voir comme un tout. Dans notre salle de montage à Soho, il y a une salle de projection à côté, et quand nous le pouvions, nous le montrions à l’équipe pour que tout le monde puisse le voir sur grand écran, et pas seulement sur la base de chaque plan. Donc, j’aimerais pouvoir dire qu’il y a eu une projection amicale très star, mais il n’y avait pas le temps. Chris Macquarie ne l’a même pas encore vu. [Après cette interview, le vaste carnet d’adresses de Wright a vu de nombreux amis du secteur se présenter pour sa projection spéciale du 28 octobre, ainsi que pour la première à New York le 9 novembre.]

***
The Running Man est prévu dans les salles de cinéma le 14 novembre.