Film IDFA 2025 « Sincérité Synthétique » sur les personnages IA et l’authenticité

« Le film commence avec le visage humain », a déclaré un jour Ingmar Bergman. Cependant, cela pourrait évoluer avec l’avènement de l’IA générative.

Une des questions brûlantes du moment est l’impact des avancées technologiques sur la narration. Les personnages IA, qu’on les appelle Tilly Norwood ou autrement, parviendront-ils un jour à ressembler à des « humains » ? Le réalisateur britannique Marc Isaacs (The Filmmaker’s House) aborde ces thématiques dans son nouveau long-métrage Synthetic Sincerity, qui sera présenté en première mondiale lors du festival international de film documentaire d’Amsterdam (IDFA) dimanche soir.

Ce film hybride, qui mélange documentaire, scènes fictives et ce qui est décrit comme un « humour doucement absurde », floute progressivement la frontière entre réalité et fiction, à l’image de ce que l’IA peut accomplir, afin d’explorer la relation entre hommes et machines.

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Dans le film, Isaacs établit un « accord avec The Synthetic Sincerity Lab, un projet de recherche IA affilié à l’Université de Southern England », indique le synopsis du film, géré par Andana Films pour les ventes internationales. « Là-bas, des chercheurs examinent la possibilité d’enseigner l’authenticité aux personnages IA en utilisant des personnages issus des documentaires d’Isaacs. En échange, ils lui permettent de filmer le processus. »

Un personnage IA, créé en collaboration avec l’actrice roumaine Illinca Manolache, une collaboratrice de l’auteur roumain Radu Jude, le guide dans cet univers et « lui explique fermement comment se comporter », ajoute la description. « Isaacs filme le travail de la chercheuse IA rebelle Lynn, et suit un chef ouïghour qui se propose comme sujet d’étude. Ce chef, sous forme IA, peut-il exprimer par des mots ce qu’il est incapable de dire en tant qu’être humain ? »

Adam Ganz a écrit les parties scénaristiques du film. Isaacs l’a réalisé et a géré la cinématographie, en l’assemblant avec David Charap.

Découvrez la bande-annonce de Synthetic Sincerity ici.

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Avant la première mondiale, Isaacs a discuté avec THR à propos de Synthetic Sincerity, du flou entre réalité et fiction, de son approche hybride de la réalisation et des leçons qu’il a tirées sur l’IA lors de la création du film.

J’étais curieux de savoir ce qui était réel et fictif dans la collaboration que l’on voit dans le film, surtout que je n’ai pas trouvé d’école avec ce nom en ligne…

C’est intéressant. Adam Ganz, qui est l’écrivain que vous voyez dans le film, travaille à l’Université Royal Holloway, où j’avais aussi travaillé, donc nous sommes amis depuis cette époque. Il y a quelques années, ils ont obtenu une subvention importante pour examiner les nouvelles technologies et l’avenir des médias, et une subvention plus récente. Adam s’est lié d’amitié avec Song, le professeur chinois dans le film. Ce laboratoire IA où il travaille est en fait à l’Université de Surrey.

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Adam et moi discutions de notre prochain film, car nous avons travaillé ensemble sur deux films précédents. Le premier était un film que j’avais réalisé chez moi, intitulé The Filmmaker’s House, qui explorait la construction du documentaire et les questions de vérité. Le second était This Blessed Plot, à propos du mythe et de la performance et de la frontière entre les personnes réelles jouant leur propre rôle ou non.

Nous avons pensé que nous devions faire quelque chose en rapport avec ce qui arrive au visage humain et le fait que nous regardons désormais dans les yeux de personnes qui n’existent même pas. Qu’est-ce que tout cela signifie ?

Ce qu’ils font dans le film est une fiction complète. Ils ne travaillent absolument pas dans ce domaine. Mais nous avons parlé à Song de certaines de nos réflexions initiales, et il était vraiment intéressé par ce que nous faisions. Nous avons donc eu l’idée d’inventer ce laboratoire qui travaille avec des personnages synthétiques. Je veux dire, quelqu’un fait cela quelque part. Cela pourrait ressembler à cela ou pas. Qui sait ?

Comment avez-vous trouvé les étudiants que nous rencontrons dans le film et le nom de leur laboratoire ?

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Song a dit : « J’ai 18 doctorants qui travaillent sur différents projets sous ma direction. Pourquoi ne viendriez-vous pas en parler avec eux ? » Donc, la scène d’ouverture où je leur parle de mon travail de réalisateur, en discutant des visages humains et en leur montrant quelques extraits, était la première fois que je rencontrais certains de ses doctorants. Cette session a été filmée de manière très documentaire.

Dawn et Pinaki [qui font partie du film] sont devenus des personnages que nous avons suivis. Song jouait le rôle du responsable du laboratoire. Ensuite, nous avons pensé que nous devrions lui donner un nom. Nous l’avons donc appelé le Synthetic Sincerity Lab. Nous avons ensuite inventé cette université, l’« Université de Southern England ». Et oui, cela n’existe pas.

Aimez-vous mixer genres documentaire et fiction ?

Nous avons déjà travaillé avec des personnes réelles jouant des rôles dans nos deux films précédents. Par la suite, nous avons réfléchi à quel type de film nous pourrions réaliser, explorant les thèmes et questions d’authenticité. Et également, qu’est-ce qui s’est produit et que se passera-t-il pour le film ?

C’est donc maintenant une trilogie de films, en quelque sorte ?

Pas que nous ayons commencé avec cette idée. Mais c’est effectivement le cas. En fait, je suis en train d’écrire un livre à propos des trois films ensemble.

Comment avez-vous imaginé le personnage féminin IA avec lequel vous discutez dans le film ? Je voyais un peu des vibrations de Max Headroom en la regardant…

Nous trouvions qu’il serait intéressant si ce laboratoire avait créé un personnage qui m’attire dans cet univers. Il existe un site appelé Synthesia, où vous pouvez créer un avatar. Nous avions créé ce personnage, mais je n’étais pas complètement satisfait, car il était assez limité et je n’arrivais pas à obtenir toute la palette d’émotions. Entre-temps, je me suis rendu en Roumanie pour présenter certains de mes films au festival One World Romania à Bucarest.

J’ai fait la connaissance d’Illinca Manolache là-bas, qui a joué pour Radu Jude. J’ai donc filmé son portrait, quand il m’est venu à l’idée qu’elle serait parfaite pour jouer l’avatar. Je l’ai filmée avec les cheveux attachés pour obtenir les données brutes nécessaires à l’intégration dans une IA. Ensuite, j’ai pu taper notre scénario et faire dire des choses à l’IA. Elle était complètement partante.

Qu’avez-vous fait de sa voix ?

Je ne voulais pas qu’elle ait un accent roumain. Je souhaitais une accentuation indéfinie. J’ai trouvé un paramètre qui correspondait en réalité à une personne néerlandaise parlant l’anglais. Donc, fondamentalement, elle est hybride. C’est une actrice jouant une IA qui a été intégrée dans le système IA. Oui, elle est en quelque sorte un hybride.

Comment qualifieriez-vous votre approche hybride ? Synthetic Sincerity serait-il un terme adéquat ? Ou peut-être n’avons-nous pas besoin d’étiquettes…

Je l’appelle un documentaire fiction, juste parce qu’il est parfois utile d’avoir une étiquette. Mais c’est simplement du film.

Avez-vous vu l’affiche du film ? C’est une image des deux frères Lumière, l’un disant à l’autre : « Vous savez, Auguste, la sincérité est la clé du cinéma documentaire. » Et l’autre répond : « Oui, Louis, et si nous pouvons feindre cela, tout est réglé. »

Dans un documentaire, vous devez toujours penser à la construction et au montage. Vous filmez quelqu’un et vous captez probablement 10 % de sa vie qui vous intéresse ; le reste ne fait pas partie des thèmes que vous traitez, donc il ne sera pas dans le film. Donc, c’est en quelque sorte fictionnel d’une certaine manière. Oui, sans dire que… Vous savez ce qui est motivant ? Tout cela touche à des thèmes que vous pensez être véridiques ou importants ou peu importe.

Au vu de votre travail avec et sur l’IA, quel est votre dernier avis sur ce que cela signifie pour le cinéma, est-ce positif ou négatif ?

Les deux. Il est encore trop tôt pour vraiment comprendre ce qui se passe, mais je pense que, comme tout outil, cela oriente les choses dans une direction différente. Cela peut être vraiment intéressant, mais cela risque aussi d’être catastrophique. Il est fascinant de réfléchir à la manière dont nous pourrions suspendre notre incrédulité. Nous le faisons tout le temps en fiction. [Pier Paolo] Pasolini a dit que nous regardons toujours un peu de documentaire, car nous voyons également l’acteur en action. Il est donc difficile de séparer cela. C’est probablement à la fois terrifiant et stimulant en même temps.

Avez-vous d’autres éléments à partager avant de conclure ?

Il y a cette question plus large autour de ce qui arrive au médium [du film], aux images et à la représentation. Si l’on y réfléchit, l’IA n’est même pas une représentation, n’est-ce pas ? Parce qu’elle ne représente rien. Elle crée des choses de toutes pièces. Cette question politique de la façon dont l’on reçoit les images et ce que cela signifie est très importante. Nous devons réfléchir à ces questions.

J’ai des enfants qui sont assez cultivés. Ils peuvent rapidement distinguer ce qui est quoi, même quand ils s’amusent à réaliser de petits films sur leurs téléphones, en les montant et en essayant de comprendre comment les choses sont assemblées. Néanmoins, cela peut être très dangereux si nous ne réfléchissons pas réellement à tout cela.