Première collaboration de Yorgos Lanthimos ? Emma Stone

Lorsque Yorgos Lanthimos a lu pour la première fois le scénario qui allait devenir Bugonia, il a immédiatement su qu’il s’apprêtait à faire deux choses qu’il n’avait jamais tentées dans sa carrière acclamée : il allait réaliser un film qu’il n’avait pas développé lui-même de manière approfondie, et il aborderait une histoire plus directement liée à l’état actuel du monde que tout ce qu’il avait fait auparavant, souvent caractérisé par son abstraction séduisante.

“Jusqu’à présent, j’avais lu des scénarios, mais je n’avais jamais été aussi enthousiasmé après coup que pour dire : ‘Celui-ci est presque prêt à être réalisé tel quel,’” se souvient Lanthimos. “Recevoir quelque chose d’aussi fantastique était un véritable cadeau.”

Dès qu’il a terminé le scénario, Lanthimos l’a envoyé à sa muse de facto et star de ses trois derniers films, Emma Stone.

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“Je l’ai lu le jour même, et à partir de ce moment, nous étions tous deux prêts à dire, faisons-le,” raconte Stone. “C’était vraiment fou pour moi, car depuis The Favourite, j’ai vu les projets que nous avons réalisés ensemble prendre des années à développer. C’était la première fois que nous recevions un scénario et étions comme, ‘Wow, allons le faire tout de suite,’ et il n’y avait pratiquement aucun processus à suivre.”

Le film est une adaptation libre de la comédie noire thriller sud-coréenne Save the Green Planet!, un mélange d’idées et de genres qui raconte l’histoire d’un jeune homme qui kidnappe et torture un PDG, croyant qu’il s’agit d’un extraterrestre déguisé ayant pour but de détruire la Terre. Ce film marquait les débuts visionnaires de Jang Joon-hwan, un ancien camarade d’université et collaborateur proche de Bong Joon Ho. Alors que Bong a connu la gloire aux Oscars, la carrière de Jang a été entravée lorsque Save the Green Planet! a échoué et a rapidement disparu des salles. Malgré le génie désormais indéniable de son premier film, Jang n’a pas réalisé d’autre œuvre pendant plus de dix ans.

“Les cinéphiles en Corée l’appellent maintenant ‘le chef-d’œuvre maudit,’” explique Jerry Ko, responsable du film mondial chez CJ ENM, le producteur d’origine. En remarquant l’essor croissant de la production cinématographique originale, Ko a commencé à envisager un remake. “Il semblait peut-être temps de lever la malédiction,” dit-il.

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La recherche d’un partenaire de production américain par l’équipe de développement de CJ a pris fin presque immédiatement. Alors qu’ils commençaient à la fin de 2018, un communiqué annonçant une projection rétrospective de Save the Green Planet! au Musée d’Art du Comté de Los Angeles, curatée par Ari Aster, a attiré leur attention. Après quelques appels, Aster et Lars Knudsen ont rejoint le projet en tant que producteurs sous leur bannière Square Peg, invitant ensuite Will Tracy, fraîchement sorti de la salle des scénaristes de Succession, à écrire un scénario en anglais.

Malgré ses origines lointaines, Bugonia s’inscrit parfaitement dans l’univers élargi de Lanthimos.

“Sans vouloir écrire un film à la Yorgos, je pense qu’il est devenu très résolument son style,” dit Tracy.

Le scénariste a visionné l’original coréen une seule fois avant de commencer à rédiger le remake depuis son appartement à Brooklyn au début de 2020, alors que New York entrait dans son premier confinement lié au COVID. En à peine trois semaines, il avait un scénario complet.

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Rétrospectivement, Tracy affirme, “Je pense que l’atmosphère de confinement — se sentir confus, paranoïaque et ne pas savoir quelle information croire — tout cela a probablement bénéficié au scénario.”

Jesse Plemons joue le rôle de Teddy, un apiculteur profondément perturbé et conspirationniste qui se cache dans une maison délabrée du Sud avec son cousin doux mais malléable Don (interprété par Aidan Delbis), convaincu que des extraterrestres de la galaxie d’Andromède ont infiltré la Terre et empoisonnent lentement la planète. Ce duo malheureux finit par kidnapper Michelle Fuller (Stone), PDG compétente d’une entreprise pharmaceutique et de pesticides, que Teddy croit être l’un des dirigeants extraterrestres déguisés. Une grande partie du drame se déroule alors dans le sous-sol de Teddy et Don, comme une pièce de théâtre où le captif et le kidnappeur s’affrontent dans une bataille d’esprit, de logique et de croyances étranges qui brouillent les frontières entre politique divisive, théorie du complot et vérité cosmique.

“Yorgos et Will ont vraiment réussi un tour de magie,” déclare Plemons. “Il y a deux personnages ayant des croyances totalement opposées — et mon personnage, Teddy, prêche ses croyances tout au long du film — mais le film lui-même ne semble pas du tout moralisateur et laisse tout au spectateur. Cela m’a beaucoup plu en tant qu’interprète.”

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La majeure partie de Bugonia a été filmée au Royaume-Uni, à proximité de Londres, avec quelques scènes extérieures en Géorgie. Étant donné que la plupart du film se déroule dans un seul endroit — la maison de Teddy et Don — le designer de production James Price (Poor Things, The Iron Claw) a proposé à Lanthimos de construire un foyer fonctionnel dans un paysage britannique réel, avec des éléments comme des poteaux téléphoniques pour donner une impression du Sud américain. Au départ, il avait envisagé de filmer les scènes du sous-sol dans un studio, mais le réalisateur l’a encouragé à aller plus loin en construisant un sous-sol authentique de style américain sous la maison. Les décorateurs de plateau ont alors minutieusement recherché les intérieurs américains et leurs détails.

“C’était si détaillé et une représentation extérieure incroyable de l’esprit chaotique de Teddy,” dit Plemons. “Se déplacer dans cet espace a été incroyablement utile pour moi.”

Ajoute Price : “C’est le seul décor dont j’ai jamais été ému de détruire après avoir terminé le tournage, car cela allait au-delà du simple décor. Pour moi, c’était un vrai lieu, un vrai foyer.”

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Étant donné que la majorité du film se déroule en intérieur, Lanthimos et son directeur de la photographie, Robbie Ryan, ont cherché à capitaliser sur leurs expériences avec The Favourite et Poor Things en utilisant un format cinématographique qui pourrait donner de la richesse et de la grandeur à leurs images malgré les espaces restreints. Ils avaient envisagé d’utiliser le format VistaVision des années 1950 sur Poor Things, mais les caméras rétro génèrent un bruit conséquent — “Comme une vieille machine à coudre branlante,” explique Ryan — ils ont donc seulement pu l’utiliser pour une brève séquence sans dialogues. Cependant, les avancées en matière de design sonore avaient permis d’éliminer numériquement le bruit des caméras même dans les scènes les plus silencieuses.

“Quand nous avons réalisé que c’était possible, Yorgos a décidé de s’engager pleinement — de filmer tout, autant que possible, en VistaVision,” explique Ryan. “Les caméras sont fragiles et encombrantes — environ 90 kilos — mais c’était vraiment excitant car les images étaient simplement parfaites.”

Beaucoup seront surpris par le retournement final du film, mais malgré ces rebondissements, l’œuvre garde une totale ambiguïté jusqu’à la fin, reflétant la perte que beaucoup ressentent sur différents fronts idéologiques aujourd’hui.

“Au cours des quatre années depuis que j’ai lu le scénario pour la première fois, il semble que le film n’ait cessé de devenir de plus en plus pertinent — d’une manière quelque peu involontaire — alors que nous continuons à pousser l’humanité vers le bord,” declare Lanthimos.

“Pour moi, je pleure à chaque fois que je regarde les derniers moments du film, car je me sens soit plein d’espoir, soit sans espoir, selon mon humeur,” confie Stone. “C’est un peu fou de terminer sur une note aussi forte que l’on peut interpréter de manière si opposée.”

Plemons ajoute : “J’ai organisé une projection à L.A. et invité plusieurs amis, puis ils sont tous venus chez moi après. Nous avons eu des conversations tellement intéressantes et surprenantes ce soir-là. C’est ce que j’espère provoquer chez d’autres également.”

Cet article est paru dans le numéro du 5 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.