Prêt pour une histoire familiale qui vous emmène dans un voyage cinématographique depuis les rues animées, et visiblement épuisantes, de la capitale népalaise, Katmandou, jusqu’aux hauteurs majestueuses de l’Himalaya ? C’est exactement ce que réalise le premier long-métrage documentaire du cinéaste franco-irlandais Alexander Murphy, Goodbye Sisters.
Ce film raconte l’histoire de Jamuna, 21 ans, et de sa sœur cadette Anmuna, qui s’engagent dans ce qui pourrait être leur dernier voyage en montagne. Leur mission ? Récolter le yarsagumba, une créature rare et précieuse mêlant champignon et insecte. Le vendre en ville pourrait leur rapporter gros, permettant à Jamuna de soutenir sa famille et de financer ses études prévues au Japon.
Le film fera sa première mondiale lundi dans la compétition internationale de la 29e édition du Festival du film de Tallinn (PÖFF). Comme le souligne le site du festival, le public se prépare à un voyage à la fois « déchirant et réjouissant ».
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Dircet par Murphy et coécrit par lui et Jean-Baptiste Plard, Goodbye Sisters a été produit par Cosme Bongrain, avec Anup Poudel en tant que co-producteur. Alpha Violet s’occupe des ventes internationales.
THR a discuté avec Murphy, qui a déjà réalisé des courts documentaires tels que Of Soul and Joy et Ndao Hanavao, sur la genèse du film, ses thèmes familiaux et d’émancipation, le traitement du yarsagumba comme de l’or, ainsi que les joies et défis du tournage dans l’Himalaya.
Découvrez la bande-annonce de Goodbye Sisters ici.
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L’histoire a commencé avec l’intérêt de Murphy pour le yarsagumba, un champignon-caterpillar parfois désigné comme le « viagra himalayen ». « Il y a des centaines de tentes dans les montagnes, avec des gens collectant ce champignon magique qui vaut plus que de l’or, » déclare-t-il à THR. « C’était captivant. Mais pour être honnête, réaliser un documentaire sur un champignon ne m’attirait pas. Je me suis dit que si je trouvais un personnage capable d’incarner une histoire profonde liée à cela, alors peut-être qu’il s’agirait d’une grande histoire de film. »
Alors, en 2019, il est parti à Katmandou avant d’entreprendre le difficile voyage vers une altitude de 5000 mètres. En parcourant plusieurs villages, il a rencontré Jamuna. « C’est une jeune fille merveilleuse, pleine de vie, avec des lunettes rondes et différente des autres, » se souvient-il. « Elle parle anglais. J’ai passé trois ou quatre jours avec sa famille au lieu de m’entretenir uniquement avec le chef du village, ce qui m’a permis de poser toutes ces questions sur la récolte et l’histoire du yarsagumba. »
Murphy a également appris que la jeune fille et sa sœur avaient quitté leur foyer à un jeune âge pour ce qui s’est révélé être une arnaque déguisée en école et orphelinat. Au lieu d’enseigner, cet établissement exploitait les enfants pour le travail tout en encaissant des fonds destinés aux orphelins. « Elles ont tenté de fuir plusieurs fois. Elles ont été attrapées. Mais l’une des sponsors des filles est venue à Katmandou et a réalisé qu’il y avait une fraude. Elle a pu les sortir de là, » raconte Murphy à THR. Depuis lors, les filles travaillent dans la capitale pour payer leur loyer et envoyer des fonds à leur famille.
L’histoire et la force des filles ont captivé Murphy. « J’ai commencé à écrire un scénario fictif inspiré de l’histoire de Jamuna, » se souvient-il. « Mais j’étais vraiment mal à l’aise. Je sentais que si je réalisais un film, ce serait avec Jamuna. Nous avons gardé le contact pendant des années, et en 2023, elle m’a appelé en disant : ‘Alex, je pars. J’ai lutté toute ma vie, et je vais me battre pour un avenir meilleur pour moi. J’ai ce rêve d’aller au Japon pour étudier. Je retourne donc dans mon village pour dire mes derniers adieux à mes parents, et peut-être que récolter du yarsagumba m’aidera un peu à financer mon voyage.’ J’ai donc pensé : ‘Il faut qu’on filme maintenant.’ Cela a vraiment marqué le début de cette aventure. »
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Et quelle aventure que Goodbye Sisters, tant pour le spectateur que pour la famille ! Le yarsagumba apparaît comme un billet d’or pour alléger les soucis financiers. « Il y a toutes ces personnes là-haut dans les montagnes, pendant plusieurs mois, essayant de récolter ce petit champignon qui vaut tellement d’argent, » explique Murphy. « C’est tellement important pour eux, car pour la plupart, c’est leur seule source de revenu de l’année. Chaque année, de plus en plus de personnes essaient de le récolter, et elles prennent de plus en plus de risques ; des gens de la ville montent en montagne pour essayer de le collecter. Cela devient de plus en plus dangereux car ils se précipitent sans être correctement équipés. Beaucoup de gens meurent. »
Cependant, le réalisateur s’est davantage intéressé à l’aspect humain de l’histoire qu’à des documentaires sur le sujet. « Mon récit portait sur ces filles, » souligne-t-il. « Je voulais montrer d’une manière très intime ce que signifie l’immigration, tous les sacrifices derrière cela, et les adieux pourquoi sans billet retour. » En effet, Jamuna déclare à ses parents vieillissants qu’elle ne reviendra probablement pas avant sept ou huit ans.
La plupart des films sur ceux qui quittent leur foyer se concentrent sur leur succès à l’étranger. « Nous voyons toujours le ‘après’, » déclare Murphy. « Nous ne voyons jamais le ‘avant’, le moment où vous partez réellement et dites au revoir et tous les sacrifices que cela implique. »
Murphy tenait aussi à raconter l’histoire de Jamuna de manière authentique. « Pour moi, la chose la plus importante était la relation que j’avais avec les filles, et surtout avec Jamuna, » confie-t-il à THR. « Nous avons toujours eu une conversation mutuelle. Je ne voulais pas réaliser un film assujetti à mes propres projections. Il était vraiment essentiel pour moi que Jamuna joue un rôle central dans la création de ce film. C’est un sujet et une histoire universels, mais cela vient des filles, et je voulais qu’elles se sentent correctement représentées. »
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En plus de Jamuna et de sa famille, l’Himalaya joue un rôle central dans Goodbye Sisters. « L’une des personnages, c’est la montagne, » souligne Murphy.
Comment était-il de tourner si haut, dans un temps froid et parfois humide ? « Imaginez tourner chaque jour avec quelqu’un d’extrêmement changeant, » propose-t-il. « Un instant, cette montagne est belle et accueillante, elle est douce. Mais en un clin d’œil, cela peut changer complètement, et vous vous retrouvez dans des conditions extrêmes où la température chute dramatiquement, comme de 15 degrés. Vous vous retrouvez donc dans un environnement totalement différent. »
Le réalisateur a ressenti le poids physique. « C’est assez dangereux, et j’ai perdu sept kilos en cinq semaines, » partage-t-il avec THR. « Ces conditions étaient extrêmement dures. Votre corps est constamment en mouvement, et vous vous demandez sans cesse : ‘Ai-je capturé tous les sujets et les prises de vue importants ?’ Parfois, nous devions marcher 15 ou 16 heures pour obtenir une seule prise. »
Murphy savait qu’il agissait de manière juste envers la famille et qu’il obtenait du matériel puissant quand la sœur de Jamuna lui a parlé un jour. « C’était assez émotif, pour être honnête, » se souvient-il. « Elle a dit merci ? Elle a déclaré : ‘grâce à toi, j’ai pu parler de certaines choses que je n’avais jamais abordées avec ma famille. La caméra et le tournage ont été une excuse pour moi de discuter de sujets très tabous que je n’avais vraiment jamais abordés.’ J’étais là, d’accord, je pense que nous sommes sur la bonne voie et que nous avons quelque chose de véritable qui a un impact. »
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Pour ressentir toute la puissance du film, Murphy insiste sur l’importance de voir Goodbye Sisters dans les salles. « Le film ne devrait jamais être visionné sur un petit écran car il y a eu beaucoup de travail pour amener les spectateurs avec nous et les faire vraiment ressentir qu’ils se trouvent à 5 000 mètres d’altitude, » explique-t-il. « Il y a eu beaucoup de travail sur le montage et le son, car je voulais apporter cet aspect sensoriel au film. »
Jamuna et sa famille n’ont pas encore vu le documentaire, mais Murphy souhaite leur offrir une véritable expérience cinématographique. « Le père était si fier que nous soyons là pour raconter l’histoire de ses filles, mais les gens de son village disaient : ‘ils ne réaliseront jamais un film et ne reviendront pas,’ » raconte Murphy à THR. « Je pouvais voir sur son visage qu’il essayait vraiment de dire que c’était leur moment. Et notre objectif, maintenant, est de retourner au village et de montrer ce film à tout le monde – pour leur prouver que nous avons réussi, et que voici leur incroyable histoire. »
Le réalisateur conclut : « Il existe différentes castes dans le village, et la famille appartient à une caste inférieure. Même le chef du village a demandé : ‘Pourquoi fais-tu un film sur eux ? Pourquoi ne fais-tu pas un film sur moi ?’ Donc, je veux retourner là-bas pour montrer le film et prouver que nous avons bien fait un film sur cette famille et dire : ‘Regardez à quel point ces filles sont incroyables !’ »
Je trouve cet article vraiment intéressant, il aborde des points que je n’avais jamais considérés !
En réponse au premier commentaire, je pense que l’article est trop bref, il manque de détails. 🤔
Je suis d’accord avec ce qui a été dit précédemment, mais il faut admettre que l’auteur a couvert l’essentiel, non ?
Puisque vous parlez de détails, moi j’ai trouvé que certaines parties étaient un peu floues…