Hugh Jackman et Kate Hudson interprètent les succès

Une belle histoire de mélancolie et de joie, Song Sung Blue raconte la véritable histoire d’un mécanicien automobile de Milwaukee et de sa femme coiffeuse qui affrontent les épreuves ensemble sans jamais abandonner leurs rêves, même lorsque ceux-ci sont à bout de souffle. Bien que cela puisse sembler cliché, le récit captivant de Craig Brewer sur les hauts et les bas d’un hommage à Neil Diamond est ancré dans des émotions réelles et une musique irrésistiblement entraînante. Surtout, il est soutenu par des performances impressionnantes de Hugh Jackman et Kate Hudson, cette dernière offrant une de ses meilleures prestations depuis Almost Famous.

Je dois avouer que j’ai facilement succombé à ce film. Un souvenir d’enfance marquant est de m’asseoir sur le sol du salon de ma tante — qui avait un mur décoré avec du papier peint contrastant — écoutant l’album double Hot August Night de bout en bout pendant que les autres étaient dehors à digérer le barbecue. Quand j’ai atteint le lycée, la musique de Diamond était considérée comme démodée, alors naturellement, j’ai nié toute affection pour elle. Cependant, des décennies plus tard, ses chansons sont devenues une machine à voyager dans le temps ; j’étais surpris de découvrir que je connaissais presque chaque parole. Il était donc évident que Song Sung Blue allait me séduire.

Il est indéniable que ce film s’adresse clairement à la génération des baby-boomers, ce qui soulève des questions quant à leur capacité à être attirés vers le cinéma et à l’intérêt que pourraient porter les jeunes générations. Cependant, ce type de divertissement captivant — à la fois sain et touchant — se fait rare de nos jours, ce qui devrait stimuler le bouche-à-oreille pour la sortie de Focus Features à Noël. C’est un film familial au sens le plus pur, un vrai plaisir pour le public, chargé de bonnes émotions.

Jackman incarne Mike Sardina, un vétéran du Vietnam divorcé qui célèbre son 20ème anniversaire de sobriété à la fin des années 80 lorsqu’il rencontre Claire Stengl (Hudson) lors d’un concert « Legends » à la Foire de l’État du Wisconsin. Le programme inclut des imitateurs de personnalités comme Elvis, Willie Nelson, Streisand, James Brown et Buddy Holly, ce dernier étant interprété par Mark Shurilla (Michael Imperioli), qui est également le promoteur du spectacle.

Mike, qui se produit en tant que rock-star autoproclamé « Lightning », se désiste après un désaccord avec Mark, mais pas avant d’échanger quelques répliques flirteuses avec Claire. Juste avant qu’elle ne monte sur scène en tant que Patsy Cline, elle lui dit qu’il devrait jouer Neil Diamond.

De Hustle & Flow au brillant film d’Eddie Murphy Dolemite Is My Name, Brewer a toujours montré une affinité pour les perdants en quête de reconnaissance en tant qu’artistes. Il est clair pourquoi il a été attiré par le documentaire de Greg Kohs de 2008 portant le même titre, mettant en lumière un couple marié. Ici, Brewer adopte un style plus conventionnel que dans certains de ses films précédents, mais le film dégage une sincérité et une authenticité émotionnelle qui révèlent un investissement personnel très marqué, sans compter un véritable amour pour la musique.

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Le compositeur Scott Bomar agit comme producteur de musique exécutif, et chaque chanson est un véritable bijou. Naturellement, « Sweet Caroline » est mise en avant, mais tout comme Mike insiste sur le fait qu’il y a bien plus à Neil Diamond que ce succès omniprésent, le film explore également l’immense répertoire de l’artiste.

Parmi les numéros mémorables, on trouve la ballade romantique « Play Me », le spirituel « Soolaimon », l’envoûtant « Holly Holy » et le très dynamique « Brother Love’s Traveling Salvation Show ». Contrairement à tant de biopics musicaux qui fragmentent les morceaux pour passer à travers les plus grands succès, Brewer laisse les chansons se développer pleinement, les nombreux montages de Billy Fox renforçant et avançant l’intrigue.

Cette approche est évidente dès la première visite de Mike chez Claire avec un album de partitions de Neil Diamond pour discuter des idées pour son spectacle. Une fois cette première séance terminée, il lui demande d’être Thunder à ses côtés en tant que Lightning, et les deux succombent à leur attraction mutuelle. La chimie entre Jackman et Hudson fait qu’on souhaite les voir ensemble à la fois en tant que couple et en tant qu’artistes.

Des scènes qui devraient sembler clichés finissent par être touchantes. L’une d’elles est la répétition complète dans le garage de Mike, avec ses associés de longue date, The Esquires, aux cuivres et aux claviers, et Mark à la guitare, après qu’il a décidé qu’il était trop vieux pour continuer à imiter Buddy Holly, décédé à 22 ans. Ils interprètent « Crunchy Granola Suite » avec tant d’énergie que même la voisine grincheuse d’en face danse en arrosant sa pelouse.

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Claire, également issue d’un mariage brisé, souffre de dépressions, mais chanter est un excellent antidote à ses troubles, tout comme la présence de Mike. Son fils adolescent, Dayna (Hudson Hensley), est facilement conquis par son nouveau beau-père, tandis que sa fille adolescente, Rachel (Ella Anderson), montre plus de résistance. Cependant, elle finit également par s’attacher à Mike après avoir formé une amitié rapide et partagé un joint avec la fille de Mike, Angelina (la musicienne indépendante King Princess), qui vient de Floride où elle vit avec sa mère.

Le dentiste de Mike, Dr. Dave Watson (Fisher Stevens), qui est aussi son manager, les met en contact avec Tom D’Amato (Jim Belushi), un agent de casino de bas étage. Il gâche leur premier concert important en promettant une audience d’un congrès de camping-cars et en faisant débarquer un club de motards, exclusivement fans de ZZ Top. Mais de cet échec émerge une proposition de mariage, et bientôt, Lightning et Thunder deviennent une sensation à Milwaukee, attirant les médias et une foule enthousiaste.

Leur grande chance survient lorsque Eddie Vedder (John Beckwith) les appelle pour les inviter à ouvrir pour Pearl Jam. (Oui, cela s’est réellement produit !) Mais juste au moment où l’on se demande s’il y aura un conflit significatif, une tragédie frappe, plongeant Claire dans une profonde dépression et de la colère. Mike essaie de tirer le meilleur de la situation en animant des soirées karaoké dans un restaurant thaïlandais familial dont le propriétaire (Shyaporn Theerakulstit) est un grand amateur de Neil Diamond. Mais sans Claire, la magie des performances s’évanouit pour lui.

Les malheurs répétitifs des personnages résonnent avec une note de pathétique, même si certains, comme la grossesse imprévue de Rachel, ne sont que brièvement abordés. Cependant, le film parvient à garder le public en haleine à travers des creux et des sommets résilients — même avec trois fins quand une seule aurait suffi — notamment grâce au charme indéniable des acteurs principaux.

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Jackman n’est pas étranger à ce type de rêveur à l’esprit showman. Son tempérament exubérant et son humour naturel le rendent idéal pour les éléments de performance, que ce soit en chantant « Cracklin’ Rosie » en sous-vêtements tout en perfectionnant ses mouvements de Neil, ou en interprétant des succès sur scène vêtu de chemises à col en dagues et de vestes à sequins, ses cheveux flottant dans le courant d’un vent. Mais l’acteur ne néglige pas non plus la profondeur émotionnelle de son personnage.

La vraie surprise, cependant, est Hudson, qui livre une performance sans fioritures, rendant son personnage de coiffeuse du Midwest et mère aimante totalement crédible, sa joie de chanter étant contagieuse tandis que sa détresse est bouleversante.

Ses interprétations des classiques de Patsy Cline « Walkin’ After Midnight » et « Sweet Dreams » sont riches et chaleureuses. Elle égalise également Jackman dans de merveilleux interludes de performance, où l’amour entre Mike et Claire irradie sur le public, et elle s’élève dans un solo sur la ballade douce de Diamond « I’ve Been This Way Before ».

Imperioli, Anderson, Stevens et Belushi complètent habilement l’ensemble séduisant dans un film qui est sucré mais jamais écoeurant, même lorsqu’il frôle le sentimentalisme. La direction de Brewer est soignée et sans artifice, s’appuyant sur la force des personnages et l’histoire incroyable qui les entoure, toujours ancrée dans une expérience de vie empreinte de douceur amère.