Pourquoi le réalisateur de ‘A Little Prayer’ pourrait envisager de quitter le cinéma

Lorsque A Little Prayer a été présenté pour la première fois au festival Sundance il y a presque trois ans, il s’est rapidement imposé comme l’un des succès du festival. Les critiques ont salué le travail humaniste du scénariste-réalisateur Angus MacLachlan, les performances saisissantes de David Strathairn et Jane Levy, ainsi que la représentation authentique de la vie familiale au sein du Midwest américain. Sony Pictures Classics a acquis les droits de distribution du film dans les jours qui ont suivi sa première, ouvrant la voie à une reconnaissance aux récompenses pour MacLachlan et son équipe. Dans un paysage post-COVID qui menace sévèrement le marché des films spécialisés, il s’agit d’une rare œuvre indépendante réussissant là où beaucoup échouaient avant la pandémie.

Cependant, cela n’a finalement pas eu lieu. A Little Prayer est resté inactif pendant des années, Sony Classics finissant par renoncer discrètement aux droits de distribution. Les grèves des acteurs et des scénaristes ont perturbé les plans de sortie du film à l’automne 2023, selon des sources de The Hollywood Reporter, et des désaccords stratégiques entre le studio et MacLachlan ont conduit à la dissolution de leur collaboration. “J’ai financé ce film entièrement moi-même — personne d’autre ne le voulait,” déclare MacLachlan. Le coup d’une sortie essentiellement annulée a été difficile à surmonter pour le réalisateur : “Je suis vraiment découragé. Infiniment découragé. En fait, je n’arrive pas à imaginer faire un autre film. C’est tellement difficile.”

En discutant avec sa star Jane Levy, MacLachlan est conscient de ne pas vouloir paraître trop négatif durant notre entretien. Après tout, cette histoire douloureuse a une fin heureuse : plus tôt cette année, A Little Prayer a été sauvé de l’oubli par Music Box Films, basé à Chicago, et a été relâché en août. (Il est devenu disponible à la location sur les plateformes VOD et numériques la semaine dernière.) Sony Pictures Classics a salué cette sortie dans un communiqué à THR en réponse à cette histoire : “A Little Prayer est un joli film. Nous étions heureux de le voir enfin diffusé dans les salles en août, et maintenant en VOD, où les spectateurs peuvent continuer à l’apprécier.”

À lire Les Badlands sauvent le box-office avec un record de 80 millions de dollars en ouverture.

Les critiques continuent de soutenir le film (Metacritic lui accorde “un accueil universel”, et il reste au-dessus de 90 % sur Rotten Tomatoes depuis des années), et il y a de l’espoir pour une reconnaissance aux récompenses avec des jurys plus petits et orientés vers l’indépendant. Cependant, les cinéastes ont appris des leçons difficiles. “Je me sens tellement abattue,” déclare Levy. “Je voudrais continuer à faire des films comme celui-ci. J’aime tant jouer. J’aime tant être sur les plateaux de tournage. J’aime le cinéma. J’aime le film indépendant… et je vais toujours essayer de le faire. Mais mes attentes sont complètement brisées.”

MacLachlan hoche la tête dans la fenêtre Zoom à côté d’elle, moment où Levy s’arrête un instant et rit : “Est-ce que ça paraît trop sombre ?”

MacLachlan a passé sa carrière à réaliser des films de cette envergure. Il a percé avec le scénario de Junebug, qui lui a valu une nomination aux Oscars, avant de réaliser les indépendants bien accueillis Goodbye to All That et Abundant Acreage Available. A Little Prayer, dont THR a confirmé qu’il avait un budget de 1,3 million de dollars, est cependant son meilleur film à ce jour, un ensemble subtilement observé se déroulant dans une petite ville. L’incident déclencheur est modeste — un père (Strathairn) découvre que son fils a une liaison et s’efforce de protéger sa belle-fille aux yeux innocents (Levy) de la vérité — mais ses répercussions sont profondes, abordant avec émotion des thèmes plus vastes tels que le PTSD des vétérans, l’avortement et les blessures émotionnelles profondes transmises de génération en génération.

“J’ai commencé à écrire cela quand ma fille avait 15 ans et elle en a maintenant 24,” explique MacLachlan. “Je me rends compte rétrospectivement que j’écrivais une histoire sur le lâcher-prise de ses enfants et sur comment, lorsqu’ils deviennent adultes, on veut toujours prendre soin d’eux et les protéger, et qu’on n’a plus vraiment ce droit.”

MacLachlan sait que ce n’est pas la proposition la plus attrayante pour une industrie de plus en plus dépendante des accroches marketing percutantes et de la provocation. Pourtant, le scénario est excellent, avec un casting comprenant un nom nommé aux Oscars en Strathairn et une étoile montante talentueuse en Levy (meilleure connue pour ses rôles principaux dans les séries télévisées Suburgatory et Zoey’s Extraordinary Playlist). Cependant, les problèmes ont commencé bien avant la production. “Ce film a failli mourir tant de fois parce qu’il était difficile de trouver des producteurs, il était difficile de lever des fonds,” explique MacLachlan. Levy ajoute : “D’abord, il est difficile de financer un film. Ensuite, il est difficile d’obtenir le rôle. Puis il est difficile de réaliser le tournage. Enfin, vous entrez dans un festival, puis cela se calme. Le nombre de choses qui doivent se produire pour qu’un film soit vu — c’est énorme.”

Levy a été choisie par Mark Bennett, considéré comme celui qui a découvert Amy Adams via Junebug en 2005. Levy livre une performance véritablement marquante dans le film, culminant avec une série de scènes poignantes où son personnage porte le poids de son dilemme.

À lire Les revenus d’octobre tombent à un plus bas de 27 ans

Lorsque Sony Classics a abandonné A Little Prayer, MacLachlan s’est d’abord inquiété que le travail de sa principale actrice passe inaperçu. “Ma tâche était de trouver un autre distributeur, et j’ai parlé à tous ceux que je connaissais dans le métier, et ils m’ont dit : ‘C’est vraiment difficile en raison de la dynamique’ — et aussi à cause de l’état du cinéma indépendant à cette époque,” raconte-t-il. “Ce que je ressentais le pire, c’était pour Jane — que les gens ne puissent pas voir cette performance incroyable.” La critique de THR en 2023 a salué sa prestation comme étant “imprégnée d’humilité radieuse et d’un feu intérieur apaisant.”

“J’étais résignée à l’idée que personne ne le verrait jamais,” confie Levy. “Il n’y a pas de sensations fortes dans ce film. C’est un véritable drame familial. Et je sentais qu’en tant qu’actrice, je n’avais pas vraiment eu la chance de faire cela.”

À lire Chainsaw Man : Un Fin Imprévue en Tête des Charts

Après une nouvelle recherche de distribution, A Little Prayer a été annoncé plus tôt cette année comme la sélection pour la nuit de clôture du Chicago Critics Film Festival. Brian Andreotti, qui dirige les acquisitions pour Music Box, avec qui il a vu le film pour la première fois à Sundance, a redécouvert le film, qui était à nouveau disponible. “Nous pensions qu’il méritait un public et étions désireux de raviver l’enthousiasme autour de lui et d’accroître sa visibilité,” indique Andreotti à THR.

Bien sûr, le buzz initial autour de A Little Prayer ne pouvait pas être entièrement recapturé aussi longtemps après sa première — il existe une raison pour laquelle les acquisitions des grands festivals aboutissent généralement à des sorties dans l’année. Cependant, Music Box est l’une des rares entreprises plus petites à mettre en œuvre des stratégies très ciblées pour assurer la visibilité durable de pépites critiques. Bien qu’il soit réticent à fournir des détails ou à affirmer sa rentabilité, Andreotti cite des sorties récentes comme In the Summers (qui a été vendu à Hulu pour le streaming) et The Unknown Country (pour laquelle Lily Gladstone a remporté un Gotham Award pour meilleure performance) comme “suivant la tendance que nous souhaitons” en termes de ventes du cinéma à la maison. “Il faut parfois plusieurs années pour réellement récupérer les dépenses et les rendre profitables,” ajoute-t-il.

A Little Prayer a gagné un peu plus de 218 000 dollars au box-office domestique, selon Box Office Mojo, et Andreotti affirme que les locations numériques se portent bien jusqu’à présent pour maintenir le film sur la trajectoire de réussite désirée. “Nous sommes entrés dans ce métier pour s’assurer que les films que d’autres distributeurs négligent peuvent entrer dans les salles et chez les gens,” dit-il, notant que l’entreprise a de faibles coûts fixes et une petite équipe.

“Nous avons un modèle qui nous permet de prendre en charge des films comme celui-ci,” ajoute-t-il. “Les projections au cinéma sont souvent déficitaires, mais notre philosophie est de ne pas creuser trop notre propre tombe. Les marges sont très étroites.”

À lire Black Phone 2 terrifie avec un démarrage à 27 millions de dollars

MacLachlan en est bien conscient. Une certaine liberté créative accompagne la réalisation de films que peu oseraient aborder aujourd’hui. En raison des difficultés de financement, il doit uniquement répondre à lui-même. “Je ne sais pas si fièrement est le bon mot, mais je suis satisfait. C’est ce que je veux,” déclare-t-il. “J’ai toujours l’impression d’être un enfant qui monte une pièce de théâtre. Comme, ‘Pouvez-vous venir nous aider ?’” Cependant, Levy exprime sa fierté — et défend la valeur du film dans un marché indépendant encombré et en difficulté : “Je suis vraiment fier de ce film. Il n’y a pas beaucoup de films de ce type qui se font en 2023 — ni en 2024, ni en 2025.”

Et tandis qu’il regarde vers l’avenir de son coin du cinéma avec un pessimisme tristement approprié, MacLachlan parle avec un soulagement las que A Little Prayer est désormais là, disponible pour tous. Les gens doivent juste faire l’effort de le chercher. “J’espère que nous avons suffisamment de visibilité pour inciter les gens à tenter leur chance avec nous,” dit-il. “J’essaie d’être incroyablement reconnaissant et de profiter de cela.”