Jared Leto et Greta Lee dans une collision entre l’IA et l’humain

Au-delà des joueurs hardcore qui se sentent en possession spirituelle de la franchise, la limite pour beaucoup d’entre nous des films Tron de Disney — le premier sorti en 1982 et la suite longtemps attendue en 2010, Tron: Legacy — résidait toujours dans le déséquilibre entre des paysages digitaux éblouissants et un drame humain peu captivant. Le premier film a su tirer son épingle du jeu grâce à la création d’un univers parallèle en images de synthèse, avec des graphismes néon, des lignes géométriques et des grilles pulsantes, véritablement innovants pour l’époque. Il a également bénéficié de la présence charismatique de Jeff Bridges et Bruce Boxleitner, deux incarnations contrastées du beau gosse des années 70.

Vingt-huit ans plus tard (non, ce n’est pas un film de Danny Boyle), même les publicités automobiles s’inspiraient de l’art cybernétique, ce qui a effacé l’originalité. Bien que les avancées technologiques aient amélioré le style visuel, le récit est resté lent, aggravé par la distraction d’un Bridges numériquement rajeuni se battant contre son ancien moi. Ce que Legacy avait en sa faveur, c’était une bande-son électronique entraînante signée par les géants français du techno-funk Daft Punk, qui maintenait le film en mouvement malgré des moments de flottement narratif.

Ce dernier voyage dans l’univers de Tron — réalisé par le vétéran norvégien Joachim Rønning et écrit par Jesse Wigutow — bénéficie d’un bon coup de fouet grâce à la bande sonore électrisante de Nine Inch Nails, présentée ici sous leur nom de groupe plutôt que sous celui de Trent Reznor et Atticus Ross.

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Tout comme leurs rythmes entraînants dynamisent le tennis, la rivalité et la tension sexuelle dans Challengers, leur travail dans ce film intensifie l’énergie de l’approche déjà viscérale de Rønning envers l’action, qui tire profit d’une sortie de la grille vers la réalité. La bande originale robuste et le design sonore rendent également l’expérience IMAX digne de cet investissement supplémentaire.

Les éléments narratifs concernant le lien entre les mondes humain et digital — ainsi qu’un programme de cybersécurité humanoïde sophistiqué qui remet en question sa propre valeur lorsqu’il commence à ressentir — sont des thématiques familières de nombreux films. En plus des précédents films Tron, on retrouve des résonances avec Blade Runner, Ex Machina et The Matrix, entre autres.

Cependant, une performance rafraîchissante de Jared Leto dans le rôle du programme éponyme, Ares, fournit un ancrage émotionnel et même une touche d’humour, un aspect absent des films précédents. Leto est également bien assorti à Greta Lee, qui incarne Eve Kim, PDG d’ENCOM, la société technologique centrale de la série depuis le début.

Après des décennies de fortunes fluctuantes, ENCOM est désormais du bon côté, mais elle fait face à une sérieuse concurrence avec Dillinger Systems, une entreprise dissidente dirigée par Julian Dillinger (Evan Peters), le petit-fils du personnage suspect interprété par David Warner dans l’original.

Ares est présenté comme le protecteur de la grille, ou « Maître Contrôle » si vous voulez son véritable titre. Le programme doit suivre les ordres de son utilisateur, Julian, un geek de la technologie avec un complexe de dieu. Cependant, même lors d’une première présentation, alors que les investisseurs apprennent que « l’avenir de l’armée est l’IA » et qu’Ares est vanté comme le soldat ultime, le programme semble troublé par l’affirmation qu’il peut être facilement remplacé.

Ce que Julian n’a pas divulgué à ses investisseurs, c’est que Dillinger Systems cherche encore à comprendre comment faire en sorte que les soldats numériquement rendus et leur matériel résistent plus de 29 minutes avant que la désintégration ne les fasse s’effondrer. Lorsque Eve, déterminée à achever le travail de sa défunte sœur, réussit à déchiffrer le « code de permanence », cela fait d’ENCOM une cible pour l’espionnage industriel de Julian.

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Après que Julian envoie des soldats cybernétiques, dirigés par Ares et sa lieutenante Athena (Jodie Turner-Smith), dans une tentative infructueuse de raid sur le serveur d’ENCOM, ils kidnappent Eve en utilisant un laser à particules pour piéger sa forme numérisée sur la grille de Dillinger. Mais l’ordre de Julian d’extraire le code et de « supprimer le porteur » ne convient pas à Ares, qui, trop conscient de l’histoire d’Eve, laisse son empathie entraver sa capacité à suivre les ordres, l’incitant à prendre des initiatives et à aider Eve à s’échapper.

Athena, elle, n’hésite pas à terminer le travail « par tous les moyens nécessaires ». Cette directive la rend incontrôlable pour le mégalomane dilettante Julian alors qu’elle modifie un aéronef « Reconnaisseur » en lévitation et s’aventure dans le monde réel, semant le désastre. Elle élimine également une victime inattendue avec un « Obstacle supprimé » sans états d’âme. Mais tant qu’elle ne pourra pas obtenir le code de permanence, elle est toujours contre la montre des 29 minutes.

L’affection évidente de Rønning pour la série Tron permet à lui-même et à Wigutow de non seulement jouer avec la mythologie et de faire référence à l’iconographie graphique, mais aussi d’incorporer des quirks amusants chez les personnages.

Une touche amusante apparait alors qu’Ares et Eve négocient leur confiance mutuelle : son enthousiasme pour la synth-pop des années 80 — « I Just Can’t Get Enough » de Depeche Mode est sa chanson de prédilection. Leto lui donne une attitude zen et un mode d’observation ironique pour contraster avec ses impressionnantes compétences de combat. Ces qualités humaines aident à briser les barrières entre lui et Eve, interprétée avec brio par Lee en tant que génie traversé par sa tristesse.

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Cependant, Peters flirte avec le cliché du méchant ordinaire — un geek sur-puissant, bien que les tatouages de séquence de code soient un embellissement appréciable — Hasan Minhaj et Arturo Castro apportent quant à eux un charme en tant qu’associés d’Eve chez ENCOM. Turner-Smith incarne une méchante furieuse, avec un maquillage glamour et une coupe blond platine, tandis que Gillian Anderson apporte son autorité naturelle et beaucoup de désapprobation avec ses lèvres pincées, en tant que mère plus avisée et prudente de Julian, qu’il a surpassée en tant que PDG de Dillinger.

Bridges — heureusement, cette fois-ci, il ressemble à son âge actuel, pas à Jared Kushner — ne fait qu’une brève apparition en tant qu’ingénieur logiciel Kevin Flynn, l’ancien chef d’ENCOM et propriétaire d’une salle d’arcade, qui s’est sacrifié sur la grille dans Legacy. Dans sa scène prolongée avec Ares interprété par Leto, les deux personnages se reconnaissent mutuellement dans leur mystique, laissant Flynn réjoui de voir sa prédiction d’une interface IA-humaine se réaliser.

Cela dit, le film n’est pas entièrement enjoué et optimiste quant à la domination croissante de la technologie dans nos vies. Au contraire, son acte final met l’accent sur l’importance que les clés restent entre de bonnes mains, ce qui pourrait ne pas être certain, étant donné l’apparition durant les crédits de fin d’un survivant gênant.

Tron: Ares constitue une histoire distincte plutôt qu’une suite directe de Legacy, signifiant que les personnages de Garrett Hedlund et Olivia Wilde sont absents. C’est également une amélioration marquée par rapport à son prédécesseur, avec des visuels plus dynamiques et des séquences d’action musclées. Il arrive seulement parfois qu’un acteur ait l’air de fuir une menace en fond vert (Lee plus que les autres). Dans l’ensemble, les enjeux sont rehaussés grâce à une utilisation plus importante de décors réels et d’effets en caméra que dans les précédents volets.

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L’exemple le plus palpitant est une course-poursuite à grande vitesse sur l’autoroute (brillamment filmée par Jeff Cronenweth), avec Eve sur une moto poursuivie par Athena et Ares sur des motos lumineuses laissant derrière elles des traînées rouges de laser. Avec les Reconnaisseurs bourrins, cet hommage à l’héritage du designer industriel Syd Mead fait de Tron: Ares une entrée dans la franchise qui honore ses racines tout en prenant des mesures significatives vers l’avant. Ce n’est pas un classique instantané de la science-fiction, mais il y a pire que d’être un film post-summer étonnamment divertissant.