Thriller sur la menace nucléaire de Kathryn Bigelow

Après huit ans d’absence, Kathryn Bigelow revient avec un thriller haletant, à la fois intense et troublant, qui vous laisse perplexe quant à l’état du monde à la fin. Bien que ce ne soit pas un film de guerre au sens traditionnel, A House of Dynamite s’inscrit parfaitement dans la lignée des coups de poing émotionnels de la réalisatrice, comme The Hurt Locker et Zero Dark Thirty.

C’est un reflet du grand respect que suscite Bigelow qu’elle ait pu réunir un groupe d’acteurs de premier plan, dont plusieurs apparaissent seulement brièvement, mais tous laissent une empreinte marquante. L’ensemble du casting est solide sans aucune faiblesse.

Les adjectifs pour décrire les meilleures œuvres de Bigelow sont souvent les mêmes — brutes, réalistes, implacables, intenses et dotées d’une attention quasi documentaire pour les moindres détails. Son nouveau film pour Netflix incarne certainement tout cela, mais il est également intelligent, émouvant, brillamment construit et économiquement narré. Une grande partie de ce succès revient au scénario incisif de Noah Oppenheim, mais l’impact réside aussi dans le regard implacable de Bigelow.

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Sans préambule, le film nous plonge dans les 20 minutes tendues précédant l’impact prévu d’un missile nucléaire d’origine inconnue, s’approchant lentement des écrans de suivi vers une grande ville américaine. La capacité du pays ayant lancé le missile à échapper à la détection précoce des satellites suggère une possible première étape d’une attaque planifiée en plusieurs volets.

L’action couvre la même période — avec peut-être quelques minutes de différence au début et à la fin — répétée trois fois, englobant les réactions des plus hauts niveaux à la Maison Blanche jusqu’aux bases de défense éparpillées et aux convois motorisés. La compréhension des procédures de crise et des décisions à la seconde requises par d’innombrables équipes est captivante.

À titre de prouesse d’édition palpitante et de cinématographie, le film est impressionnant. Le découpage rythmique de Kirk Baxter est conçu autour de transitions rapides qui, avec le travail de caméra principalement à main levée de Barry Ackroyd, permettent à Bigelow de diriger notre attention avec virtuosité. Bien que cela évoque souvent les séries à rythme accéléré comme 24, l’esthétique reste fraîche. Le directeur de la photographie britannique Ackroyd, qui a filmé The Hurt Locker et Detroit pour Bigelow, est un maître d’un langage visuel angoissant.

La tension soutenue est également maintenue par la bande originale entraînante de Volker Bertelmann, qui débute par de troublants grondements et évolue tout au long du film.

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Le film s’ouvre sur un contexte utile : À la fin de la guerre froide, les puissances mondiales ont convenu qu’il valait mieux réduire le nombre d’armes nucléaires. Mais cette époque est révolue, tout comme l’illusion qu’un exercice de « duck and cover » aurait la moindre utilité. Plusieurs nations possèdent maintenant des armes nucléaires capables d’anéantir, et malgré l’escalade continue de la menace, l’inquiétude du public a considérablement diminué.

La première partie commence au 49e bataillon de défense des missiles à Fort Greely, en Alaska, une base militaire où une équipe dirigée par le Major Daniel Gonzalez (Anthony Ramos) est chargée de détecter les menaces imminentes et de les neutraliser avec des missiles intercepteurs terrestres.

La scène se déplace à Washington D.C., où la ville se réveille. La Capitaine Olivia Walker (Rebecca Ferguson) est un point de communication clair avec les militaires comme le Général Anthony Brady (Tracy Letts), au départ désireux de discuter du match de baseball de la veille, jusqu’à ce que la gravité de la situation devienne évidente, et le Secrétaire à la Défense civil Reid Baker (Jared Harris).

Le scénario d’Oppenheim veille à ne pas laisser disparaître les aperçus de la vie personnelle des personnages dans une sentimentalité de film. Cependant, il augmente les enjeux en révélant que Walker a un fils souffrant d’une fièvre préoccupante chez elle avec son père, qu’elle s’inquiète assez pour remonter le moral d’un collègue (Malachi Beasley) qui prévoit de proposer à sa petite amie ce soir-là, ou que Baker est encore marqué par la mort de sa femme et peine à rétablir un lien avec sa fille (Kaitlyn Dever).

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C’est un film d’ensemble sans rôles principaux, mais d’autres personnages clés incluent le Conseiller adjoint à la sécurité nationale Jake Baerington (Gabriel Basso), dont la femme enceinte travaille au Pentagone; l’officiel de la FEMA Cathy Rogers (Moses Ingram), qui refuse d’être placée sur la liste d’évacuation prioritaire; et le Commandant de lieutenant Robert Reeves (Jonah Hauer-King), qui conseille le Président sur les stratégies de riposte.

Regarder les moments de peur sur les visages de ces responsables disciplinés et hautement formés, ou écouter un jeune officier militaire appeler sa mère, devient de plus en plus déchirant.

Idris Elba incarne le Président, mais bien qu’il ait seul autorité sur l’utilisation des armes nucléaires, il n’est pas plus important dans l’ensemble que n’importe quel autre personnage principal. Lors de sa première apparition, il est hors site et n’est entendu que par téléphone, son écran sur le mur de communication restant vide. Plus tard, nous le voyons jouer au basket et discuter chaleureusement avec une équipe de lycéennes avant d’être convoqué lors de la crise.

Le président passe également des appels à la Première Dame (Renée Elise Goldsberry), qui se trouve au Kenya dans le cadre d’un programme de conservation des éléphants. (Une allusion implicite aux Obamas semble présente, à commencer par la scène de basket.) Le film ne peint pas le président comme un homme d’actions infaillibles. Les doutes qu’il partage avec Reeves concernant les décisions à prendre sont touchants.

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Sans porter de jugements critiques ou admiratifs, le scénario glisse des allusions acerbes sur le charme détendu du président, qui constitue autant une partie de son caractère que son expérience et son autorité. Dans un moment amusant, le chef de sa sécurité (Brian Tee) dit à un collègue : « C’est mon troisième, et tous sont chronicement en retard et égocentriques. Au moins celui-ci lit le journal. »

Bien que des moments comme celui-ci suggèrent que Bigelow tisse occasionnellement des répit dans l’anxiété, ce n’est pas le cas ici. En maintenant l’urgence tout en accélérant le temps, elle nous offre un accès intime à des personnes confrontées à des choix limités, surtout lorsque les contre-mesures échouent. « Il n’y a pas de plan B, » déclare l’Amiral Mark Miller (Jason Clarke), haut responsable de la salle de crise.

L’honnêteté avec laquelle le film montre la faible probabilité de détruire un missile nucléaire entrant (« C’est comme essayer de frapper une balle avec une balle ») est profondément dérangeante. Et une scène presque incidente, où l’experte en Corée du Nord de la NSA (Greta Lee) regarde une reconstitution de la bataille de Gettysburg avec son fils pendant un jour de congé, semble reconnaître avec ironie que la guerre pour l’Amérique est une démonstration bruyante avec peu de vision à long terme.

Bigelow relie A House of Dynamite à The Hurt Locker et Zero Dark Thirty en tant que « triptyque non officiel », chacun de ces films abordant les opérations militaires et d’intelligence.

Avec une cohésion thématique et un refus d’adoucir les situations tendues, la réalisatrice nous présente une réalité inquiétante de « cela pourrait arriver », mettant en scène des personnes compétentes essayant du mieux qu’elles peuvent dans des situations extrêmes, sans offrir de faux espoirs que tout ira bien. Conclusions sur une note de sobriété parfaite — et une image — c’est un thriller captivant et un appel à sortir de la complaisance.