Sarah Niles de la F1 sur le théâtre de la course et la réaction de Tom Cruise

Il semblerait que ce soit l’été de Sarah Niles.

L’actrice anglaise s’exprime auprès de The Hollywood Reporter depuis New York, où elle vient de présenter Heads of State, avec Idris Elba et John Cena. “Tout le monde était vraiment excité à ce sujet,” raconte-t-elle à propos de la comédie d’action d’Ilya Naishuller, qui sera diffusée sur Amazon Prime le 2 juillet.

Cependant, ce n’est pas pour cela qu’elle est ici aujourd’hui — ni pour parler de son rôle très attendu dans Fantastic Four: First Steps. L’actrice, peut-être mieux connue du public comme Dr. Sharon Fieldstone dans Ted Lasso, est en pleine promotion pour le film sur la Formule 1 mené par Brad Pitt, un thriller sportif à gros budget qui domine actuellement le box-office aux États-Unis et dans le monde.

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“Je ne peux vraiment pas me plaindre,” déclare-t-elle à propos de son emploi du temps chargé. “Ces films sortent et l’excitation qui les entoure… Je vis un rêve.”

Dans F1 — enregistré lors de vraies courses de Formule 1 durant la saison 2024 — Niles incarne la douce et sage Bernadette. Mère de Damson Idris, qui joue Joshua Pearce, son rôle est une belle pause dans la vitesse folle d’un film consacré aux extrêmes du sport.

Sonny Hayes (Pitt) rejoint l’équipe APXGP de Javier Bardem, un team de F1 en difficulté dont la survie dépend d’un seul exploit : gagner une course. Lorsque le pilote devenu homme d’affaires Ruben Cervantes (Bardem) demande un service à son ancien coéquipier, tous les yeux sont rivés sur Hayes pour faire le job.

Bien sûr, il y a des obstacles : une voiture “merdique” qui ne fonctionne pas comme le souhaiterait la directrice technique Kate McKenna (Kerry Condon), un jeune pilote prometteur mais immature (Idris) qui travaille contre son coéquipier, ainsi qu’un conseil d’administration qui souhaite couper ses pertes avant qu’APXGP ne perde encore plus d’argent. Le film touche tous les bons points tout en offrant des séquences d’action palpitantes.

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“Je ne sais pas comment ils ont réussi à capturer l’essence de la F1, mais ils l’ont fait,” confie Niles à propos de l’alliance entre le réalisateur Joseph Kosinski (Top Gun: Maverick) et le producteur Jerry Bruckheimer. “J’étais un peu inquiète de voir la réaction des fans, surtout les plus passionnés. [Je me suis dit], ‘Vont-ils vraiment apprécier cela ?’”

Ses craintes ne se sont pas concrétisées. Voici, Niles s’entretient avec THR sur le fait de voir Pitt et Idris en pleine répétition, de comprendre son personnage grâce à l’aide du septuple champion de F1 Lewis Hamilton et de s’être assise derrière Tom Cruise lors de la gigantesque première londienne du film : “Je me suis dit, ‘Si Tom Cruise est sur le bord de son siège, vous savez que vous avez un gagnant ici.’”

Vous devez être très occupée en ce moment.

Oui, c’est le cas. Je ne peux vraiment pas me plaindre. C’est une période merveilleuse. Avec tous ces films qui sortent et l’excitation qui les entoure… [je vis] le rêve.

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Étiez-vous fan de F1 avant ce film ?

Non ! En grandissant, je n’y prêtais pas vraiment attention. Je pouvais entendre les voitures un samedi, mais je ne connaissais rien au sport. Je ne pensais pas que cela me correspondait. J’adore le sport, donc quand j’ai eu l’audition, mon manager m’a dit : “C’est pour F1 et Brad Pitt est impliqué.” C’était tout ce que je savais, et il y avait peut-être un personnage qui n’avait qu’une scène. Je me suis dit : “D’accord.” Lorsque j’ai reçu les scènes pour l’audition, j’ai rencontré [le réalisateur] Joe Kosinski et [le producteur] Jerry [Bruckheimer]. Et Jerry m’a dit : “Tu dois regarder Drive to Survive.”

Quelle a été votre réaction immédiate en visionnant DTS ?

J’étais impressionnée. J’adore son rythme rapide. On voit à quel point ces pilotes sont dévoués et les sacrifices qu’ils font pour exceller. C’est fascinant, plein de passion et de drame. Le film vous tient en haleine.

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C’est un film captivant. En même temps, vous incarnez l’un des personnages les plus doux et gentils pour équilibrer cela. Qu’est-ce qui vous a plu chez Bernadette ?

J’ai abordé le rôle comme tel. Je me suis dit : “D’accord, elle joue une mère.” Lors de mes premières lectures du scénario, je n’apparaissais que dans quelques scènes. Ensuite, quand j’ai rencontré Joe, j’ai adoré son travail après avoir vu Top Gun: Maverick. Jerry Bruckheimer, c’est quelqu’un que j’ai vu travailler sur tant de films. Nous avons eu une conversation sur ce personnage. Ils avaient une vraie compréhension de qui elle était et de la relation qu’elle pouvait avoir avec le père [de Joshua]. Ils avaient beaucoup d’informations sur son passé. Elle est caribéenne, et elle évolue dans le secteur médical. Je pensais qu’elle pourrait être infirmière ou avoir un lien avec les urgences, ce qui l’aiderait à comprendre le trauma. Sa relation avec son mari, le père de Joshua, qui est décédé, montre aussi à quel point elle faisait attention à lui… [Kosinski] a été très précis pour s’assurer que ce personnage n’était pas simplement “Oh, je suis une mère, malheureuse et inquiète pour mon fils.” Elle a une personnalité. On voit qu’elle n’hésite pas à réprimander Joshua. Elle le taquine même un peu.

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Il faut une mère qui retrouve le bon sens parce que tout est très énergique. Le stress et l’excitation doivent avoir quelque chose qui les ancre pour comprendre d’où elle vient. Le personnage de Joshua dit : “J’ai gravi une montagne pour être ici.”

Votre performance a été qualifiée de remarquable par notre critique THR.

[Sourit.] Oui. Quand j’ai lu le personnage de Sonny et que j’ai compris les complexités de cet homme, je me suis dit : “D’accord, je veux faire partie de cela.” Je ressens le besoin de montrer les complexités des familles [des pilotes]. Même si ce sont leurs fils qui se dévouent et se concentrent, ce sont les familles qui les soutiennent. Elles vous connaissent à votre plus bas.

Avez-vous discuté avec certains des pilotes ou leurs familles ?

J’ai eu la chance de parler à Sir Lewis Hamilton. Dès le départ, Joe a dit : “Je vais te faire connaître Lewis.” Et il a pris le temps de discuter avec moi, puis Joe nous a laissés seuls.

Lewis a été très ouvert sur son parcours. À mon sens, il est l’un des coureurs les plus réussis. Ce n’est pas seulement le meilleur pilote, c’est aussi le mieux habillé. Cela fait partie de sa marque. En parlant de son enfance et des sacrifices que son père a dû faire, j’ai réalisé que je pouvais intégrer cela à mon personnage. Je viens d’un milieu modeste moi-même. Mais cela ne doit pas constituer une restriction. Comment évolue-t-on dans ce monde ? Tout cela m’a permis de mieux construire ce personnage. Il a dit que son père était de la Grenade… Je me suis alors dit que ce personnage devait être d’origine bajane. Mes parents viennent de la Barbade, une toute petite île, et j’ai pensé que Bernadette venait d’un milieu différent de ce que nous voyons habituellement.

Il est également significatif que Lewis soit le premier pilote de F1 noir. On le voit aussi avec le personnage de Joshua, qui doit travailler plus dur pour être là.

Oui, oui. Ce que j’adore dans l’interprétation de Joshua par Damson, c’est que l’époque a changé. À la fin, il est comme : “C’est qui je suis. J’occupe cet espace. Je ne m’excuse pour rien. Je prends mes responsabilités.” Il est en phase avec son parcours, et il avance. On se sent très en 2025.

[Lewis] a encore tellement à accomplir. Il a vraiment changé la donne. Même en le voyant dans Drive to Survive, sa façon de parler de la voiture et de l’étudier, lors des débriefings, ce n’est pas juste une question de conduire vite. Vous devez avoir une stratégie. Vous devez savoir où vous avez commis des erreurs. Le personnage de Kerry parle de la voiture : “Je ne suis pas dans la course. J’ai besoin d’informations sur ce que cela fait pour pouvoir changer et améliorer.” Ils doivent tout connaître à ce sujet.

Je l’ai rencontré une fois, par un pur hasard. Mais je ne l’ai jamais vraiment connu. Il a une vraie détermination et ça fonctionne très bien.

A-t-il des similitudes avec Joshua, son personnage ?

Non, pas du tout. Il vient du sud de Londres, tout comme moi. Il a vraiment cette attitude : “C’est mon moment. C’est mon espace. Je vais travailler dur pour cela.” Lui et Brad se préparaient sérieusement lors des répétitions. J’ai pu les voir en pleine action et je me souviens qu’une fois où Damson a fait une erreur, il était si déçu, il baissait la tête. Pour lui, tout cela comptait tant.

Qu’est-ce que cela a été, d’observer la relation entre Damson et Brad en dehors des caméras et la quantité de recherches qu’ils faisaient pour leurs rôles ?

C’était super. J’ai rencontré Brad lors d’une lecture. Son énergie, la façon dont il est venu me dire qu’il aimait Ted Lasso, il n’avait pas peur de me dire à quel point il appréciait le show et ma performance. C’est quelqu’un de très ouvert. Et lorsque vous avez quelqu’un comme ça en tête d’affiche, je lui ai mentionné à la première de Londres : “Quand votre premier acteur est ouvert et bienveillant, tout le monde a envie de faire pareil.” C’est ce qu’il faut. Il est le capitaine qui guide le navire. Quant à Damson, je devais vraiment me pincer pour réaliser que j’étais là.

Comment est-ce de travailler sur un plateau avec Joseph Kosinski ?

C’est incroyable. Vous avez vraiment le meilleur des meilleurs, avec Jerry en tant que producteur. Il est fantastique. Il comprend bien le paysage et comment le présenter à ceux qui le verront. Il est vraiment très astucieux.

Pouvons-nous dire en toute sécurité que vous êtes maintenant fan de F1 ?

Oh oui, définitivement. À 100 pour cent.

Cela a dû être difficile de filmer par moments — lors des vraies courses — avez-vous pu y assister ?

J’étais à [Silverstone, le Grand Prix de Grande-Bretagne]. Je regardais derrière Joe, qui m’a aimablement permis de m’asseoir derrière lui pendant qu’il filmait. On pouvait ressentir l’énergie depuis les paddocks, c’était semblable à ce que l’on imagine de la Grèce antique. C’est du théâtre. Tout le monde est hyper dynamique. Je me souviens avoir vu la cérémonie de l’hymne national, c’était fou. Je pouvais voir Brad et Damson là. À un moment, les deux ont commencé à marcher et ils passaient “We Will Rock You.” C’était lors de mon premier ou second jour sur le tournage, et je n’avais pas encore filmé. Je me suis dit : “Je sens que ce film sera un succès.”

Je ne sais pas comment ils ont réussi à [capturer l’essence de la F1], mais ils l’ont fait. J’étais un peu inquiète pour les fans, en particulier les plus assidus. [Je pensais], “Vont-ils aimer ça ?” Mais [les pilotes] affichent vraiment une grande dévotion pour que ça fonctionne. Voir le nombre de tours qu’ils font, chaque point de virage… ils ont capturé tellement de choses concernant la Formule 1.

On a dit qu’il y a un niveau de bravoure dans ce sport semblable à celui des pilotes de chasse.

Et c’est là que Joe entre en jeu. Parce que quand vous regardez Top Gun: Maverick, vous comprenez les pressions liées au pilotage de ces avions. Ensuite, vous réalisez les pressions de la conduite de quelque chose qui peut potentiellement vous tuer.

Lors de la première à Londres, je me suis assise derrière Tom Cruise. Et Tom était au bord de son siège dès le début. Il regardait le film ainsi : [se penche en avant]. Heureusement, je l’avais déjà vu, donc j’ai pu être un peu plus détendue. Mais même moi, j’ai découvert des choses que je n’avais pas remarquées auparavant. Et je me suis dit, “Si Tom Cruise est au bord de son siège, c’est que ce film va être un succès.” C’est le meilleur des divertissements. Il était si décontracté. Il m’a dit, “Salut, comment ça va ?” Il a salué mes amis et les gens de notre rangée. Il était juste si à l’aise.

Pouvez-vous nous parler de votre rôle dans Fantastic Four ?

Vous devez aller le voir ! Je travaille avec les Fantastic Four. C’est un excellent casting. J’ai hâte que les gens le découvrent. Il y a beaucoup de cœur dans ce film.

Tant de blockbusters pour vous.

Matt Shakman, le réalisateur de Fantastic Four, m’a dit, “C’est l’été de Sarah.”

L’été de Sarah Niles !

Oui. [Rires.] Je dois suivre cette tendance.