La prise de contrôle d’Hollywood par Jonathan Bailey : discussions sur Bridgerton et Jurassic World

« Je l’aime encore plus maintenant ! » crie une jeune femme à ses amies et à quiconque dans les vingt pieds environnant en sortant du Bridge Theatre à Londres après une représentation de Richard II début mai. Ses amies répondent en chœur : « Je le sais ! »

Le groupe se précipite ensuite vers la porte de la scène, espérant apercevoir l’objet de leur admiration collective. Mais ils ne le trouveront pas. Un mois après le début de la représentation, la star du spectacle a dû cesser de saluer les membres du public à cause d’une plainte pour nuisances sonores émise par le Conseil municipal. Ce n’est pas un problème habituel pour une représentation de l’une des pièces historiques les plus obscures de Shakespeare.

Cependant, cette foule passionnée, principalement féminine, n’est pas vraiment là pour Richard II. Elles sont venues pour l’homme qui interprète le personnage : Jonathan Bailey, l’une des étoiles montantes les plus en vue du moment.

Ayant travaillé régulièrement depuis son enfance, principalement au théâtre, cet acteur britannique de 37 ans a connu la notoriété grâce à la série romantique à succès de Netflix, Bridgerton, qui fait partie des programmes les plus regardés de la plateforme. L’année dernière, il a également fait ses débuts au cinéma dans le film musical Wicked, qui a rapporté 700 millions de dollars.

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C’est une ascension remarquablement rapide pour un acteur qui défie de nombreuses idées reçues sur ce qui fait une star : n’ayant jamais fréquenté une des prestigieuses écoles de théâtre de Londres, il a fait ses preuves au sein de la Royal Shakespeare Company (avant Richard II, il y a eu Othello, King Lear et King John), et il est un acteur fier d’afficher son homosexualité, jouant aussi bien des rôles hétéro que gay dans des productions prestigieuses et populaires, devenant ainsi un sex-symbol tant pour les femmes que pour les hommes.

Dans un secteur régi par des catégories et des stéréotypes, Bailey a choisi un parcours alternatif.

« Il faut désapprendre de nombreuses narrations sur soi-même que l’industrie vous impose », dit-il, ajoutant, « Si vous êtes gay, il y a un plafond de verre. »

Bailey a déjà remporté un Olivier pour la revival de Company en 2018 et a été nominé pour un Emmy pour le drame prestigieux de Showtime Fellow Travelers, sans oublier qu’il a été élu homme le plus sexy par les lecteurs de People en 2024. « Il est difficile d’exprimer à quel point j’étais surpris à chaque étape », déclare-t-il au sujet de son succès fulgurant.

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Alors que Hollywood semble toujours perplexe face à la création de nouvelles stars, le public conserve le pouvoir de les désigner. Si l’on se fie aux comptes Instagram, Tumblrs, et un nombre incroyable de fancams sur TikTok (44 millions, selon un décompte sur la plateforme), Bailey est indiscutablement un favori des fans.

Cette interrogation persiste désormais : où le placer dans la hiérarchie d’Hollywood des nouvelles stars montantes ? Avec une forte présence britannique incluant Josh O’Connor, Harris Dickinson et Joseph Quinn, alors que le public a tranché sur le pouvoir de star de Bailey, l’industrie, comme souvent, demeure en attente d’une confirmation supplémentaire. Lorsqu’on l’interroge sur le potentiel de Bailey, un directeur de studio m’envoie un message en disant qu’il n’est « pas sûr qu’il puisse porter un film à lui seul pour l’instant, mais il l’adore et espère le voir davantage, en espérant qu’il devienne une star. »

Cette attente sera mise à l’épreuve dans quelques semaines, lorsque Bailey coécrira dans le film à plus de 300 millions de dollars Jurassic World Rebirth, le dernier opus des franchises multi-milliardaires de Universal. Bien sûr, il partagera l’écran avec la star de box-office Scarlett Johansson et le double lauréat d’un Oscar Mahershala Ali, donc le poids ne reposera pas seulement sur lui. Cependant, la lueur du succès, et même plus le poids de l’échec, est toujours partagé. C’est donc le genre de terrain d’essai qui devient de plus en plus rare pour un acteur.

Jurassic World Rebirth, qui sortira le 2 juillet, est déjà prévu pour un énorme week-end d’ouverture de 120 millions de dollars. Et si Bailey peut attirer des foules passionnées à une pièce historique obscur de Shakespeare (désolé, Bard), alors il n’est peut-être pas si déraisonnable de penser qu’il peut également les amener dans une salle de cinéma.

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Peut-être que tout cela est aussi simple que Jonathan Bailey étant quelqu’un de charmant.

Lorsqu’il a rencontré le directeur Gareth Edwards pour la première fois au sujet de la possibilité que Bailey rejoigne Jurassic World Rebirth, il se souvient avoir passé deux heures à discuter de tout sauf du film ou de son rôle potentiel. Aucun dinosaure n’a été mentionné.

« Les producteurs ont appelé en demandant : ‘Comment ça s’est passé ? Comment était-il ? Que pense-t-il du rôle ? A-t-il aimé le concept ?’ Et je devais un peu mentir, ‘Oui, il était super excité !’ » se souvient le réalisateur.

Malgré le fait qu’ils travaillent régulièrement au théâtre et ayant même participé à la même série télévisée — Chewing Gum de Michaela Coel —, Cynthia Erivo n’a rencontré Bailey qu’au début des répétitions de Wicked, où ils interprètent des intérêts amoureux à l’écran. « Je fais souvent l’erreur de dire qu’il est allé à [Royal Academy of Dramatic Art] », raconte Erivo. « Dans ma tête, je pense que je l’ai connu depuis longtemps, au point que je crois que nous avons fait nos études ensemble. Un jour, il m’a dit : ‘Cyn, tu continues à dire aux gens que nous sommes allés à RADA ensemble, mais je n’y suis pas allé.’ »

Certaines étoiles jeunes et charismatiques savent se montrer engagées, surtout pour leurs pairs de Hollywood ou pour la presse. Mais Bailey a été désigné meilleur homme pour une demi-douzaine de mariages. Si c’est de la tromperie, c’est aussi masochiste.

En fait, un des entretiens pour cet article a eu lieu alors que Bailey préparait un enterrement de vie de garçon — celui d’un ami proche avec qui il a vécu la majeure partie de sa vingtaine — tout en préparant des questions alors qu’il gonflait un énorme zèbre en plastique pour la piscine. « Avez-vous vu le Whitney Houston challenge ? » demande-t-il. Pour ceux qui ne seraient pas au courant, Bailey explique qu’il s’agit de la tentative de reproduire le rythme emblématique qui précède le changement de tonalité dans I Will Always Love You. Pour la fête, cela a été détourné en jeu à boire; il a également chronométré la chanson pour garantir son succès. Il rit : « Tout le monde va être complètement ivre. »

Voir : personne n’est plus agréable. Et c’est quelque chose que le public ressent.

Dans le rôle de Richard, un monarque sociopathe qui (dans cette version) sniffe de la cocaïne tout en appelant à augmenter les impôts des gens ordinaires et se prélasse sur le lit d’hôpital où son oncle vient de mourir, Bailey interprète ce personnage avec tant de joie et d’abandon que, à la fin du spectacle, lorsque Richard est dans un sac mortuaire, le public, malgré tout meilleur jugement, pense : « Peut-être qu’il n’était pas si mal que ça, après tout. »

« Il est immédiatement sympathique », évalue Edwards. « Je ne sais pas s’il déteste que l’on dise cela de lui, mais c’est un excellent trait, car le plus gros problème qu’un cinéaste rencontre lors du casting ou de l’écriture d’un film, c’est de savoir si le public s’intéressera à ce personnage. Si, dès la première scène, alors qu’il ne dit presque rien, vous pensez : ‘J’aime ce gars’, c’est d’une valeur inestimable. »

Une partie de l’attrait de Bailey est qu’il reste ancré même lorsqu’il joue des rôles intellectuels — et cela est vrai. Lorsque les répétitions de Richard II ont commencé, Bailey, qui vit dans la région côtière de Sussex, avait prévu de séjourner dans un hôtel central à Londres. Mais le rythme alternant hôtel-théâtre-hôtel l’a laissé épuisé, dit-il : « Je me sentais comme un poisson dans Blackfish. Ma nageoire dorsale, vraiment, a commencé à pencher vers la gauche. » Il a donc commencé à s’installer chez des amis d’enfance — nombreux — et à faire des trajets à vélo jusqu’au théâtre.

Bailey a grandi dans la campagne d’Oxfordshire, étant le benjamin de quatre enfants, tous des sœurs aînées. C’est lors d’un cours de ballet après l’école qu’il a été repéré à l’âge de 7 ans par la Royal Shakespeare Company, atterrissant dans une production de A Christmas Carol en 1995. (« Il est vraiment facile de repérer le seul garçon parmi 400 filles », déclare Bailey avec un rire.) Il a passé une bonne partie de son enfance à voyager entre sa maison et Londres, jouant Gavroche dans Les Misérables et le prince Arthur dans King John, réalisant quatre spectacles par semaine tout en n’omettant aucune classe.

Lorsqu’il est arrivé au lycée, Bailey a échangé la danse et la gymnastique pour le football et le rugby. Il avait prévu de se rendre à l’université lorsque, dit-il, « il se trouve que le jour de mon dernier examen de A-level, j’ai pris le relais pour la production de Beautiful Thing qu’Andrew Garfield avait réalisée. »

C’est ainsi que Bailey est devenu un acteur apprenant sur le tas, avec un respect presque religieux pour la performance, même s’il n’a pas le même bagage académique que beaucoup de ceux avec qui il a partagé la scène. En dehors du théâtre, ces expériences incluent une série pour enfants de la BBC sur Léonard de Vinci, la comédie Crashing, pré-Fleabag de Phoebe Waller-Bridge, et la série Broadchurch avec Olivia Colman.

Puis est venu Bridgerton.

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« Je l’ai reçu et je n’ai presque pas auditionné », dit Bailey au sujet de l’énorme succès de Netflix produit par Shonda Rhimes. La demande est arrivée lors de sa dernière semaine en tant que performer dans Company, la reprise avec un genre inversé de la comédie musicale de Stephen Sondheim. Après six mois sur scène et trois mois de répétitions auparavant, tout ce que Bailey voulait, c’était disparaître un moment. Il se souvient : « À cette époque, j’en avais vraiment fini. J’avais juste besoin d’aller découvrir le monde. »

Après que le projet ait atterri dans sa boîte mail, Bailey l’a transféré à un ami qu’il pensait plus adapté et n’avait pas l’intention de mettre quoi que ce soit sur bande jusqu’à ce que son agent, avec qui il travaille depuis l’âge de 15 ans, lui conseille d’auditionner pour l’un des trois rôles qui lui ont été envoyés. « J’ai lu pour le duc », raconte Bailey à propos du rôle qui a ensuite été interprété par Regé-Jean Page.

Il est parti peu après pour un road trip en Californie, voyageant de San Francisco le long de la Pacific Coast Highway, avec un détour par Coachella pour la bonne mesure. Puisqu’il était sur la côte Ouest, on lui a suggéré de passer par les bureaux de Shondaland, ce qui l’a conduit à être casté comme Anthony, le frère aîné séduisant et torride de Bridgerton House.

Lorsque la série a été diffusée en 2020, Bailey avait quitté Londres pour retourner chez lui, passant du temps avec sa grand-mère et, comme le reste du monde, ne faisant pas grand-chose d’autre. C’était le premier Noël du confinement COVID, et Bridgerton — « la trinité de Shondaland, drame d’époque, Netflix », comme le décrit Bailey — serait l’une des dernières séries à terminer son tournage avant la pandémie. Il dit : « Je me souviens juste d’avoir pensé : ‘Wow, ça va être énorme.’ »

Bridgerton, qui est célèbre pour ses drames intenses entrecoupés de scènes sexuellement explicites, a connu le plus gros lancement d’une série originale sur le service de streaming à l’époque, et Anthony — avec des nuances évidentes de Mr. Darcy (bien qu’un Mr. Darcy plus débridé) — est rapidement devenu un favori des fans. « La série a un style et une structure si distincts, et j’ai remarqué que dans cet univers, Jonny a pu faire des choix audacieux, intéressants et drôles qui ont donné une vraie vie aux scènes les plus sérieuses », raconte Luke Newton, le frère à l’écran de Bailey dans Bridgerton, par e-mail.

Comme c’est souvent le cas à Hollywood, on conseille aux acteurs ayant rencontré le succès de capitaliser rapidement sur cette dynamique et de planifier le prochain mouvement de carrière. Mais Bailey savait déjà ce qui l’attendait ; il était signé pour une deuxième saison de Bridgerton dans laquelle la vie amoureuse d’Anthony serait au centre de l’intrigue.

« Quand vous partez tourner quelque chose comme Bridgerton, et que vous dites au revoir à vos amis, à votre famille, c’est quelque chose d’énorme », explique Bailey. « J’ai lu une interview avec Walton Goggins où il disait qu’il était content que même maintenant White Lotus ne lui soit pas arrivé il y a 10 ans parce qu’il n’aurait pas su comment gérer cela. Et je pense que peut-être Bridgerton est arrivé un peu plus vite que ce à quoi j’étais prêt, » admet l’acteur. « Revenir au théâtre, travailler avec des personnes que je connais, m’a aidé. »

Pour Bailey, retourner sur scène n’est pas seulement une question de familiarité, mais aussi de réconfort. Après avoir terminé le tournage de huit mois de la seconde saison de Bridgerton, il s’est engagé dans la revival sur la West End du drame Cock. Dix jours après le début de la représentation, la seconde saison de Bridgerton a été diffusée.

« Tout à coup, les gens commençaient à venir. La foule changeait chaque soir. » Une grande partie du public venait maintenant pour voir Anthony Bridgerton, autant que pour assister à la pièce. « C’est différent s’ils viennent de passer huit heures avec vous à l’écran. »

Cependant, Bailey affirme n’avoir aucune intention de quitter Bridgerton.

« Je n’ai jamais été de ceux qui disent : ‘Merci, au revoir.’ Ce n’est pas dans ma nature, » dit-il au sujet de son maintien dans la série, se contentant d’être un personnage secondaire dans les saisons à venir — l’intrigue centrale tourne autour d’un nouveau personnage chaque saison — même si son étoile continue de briller en dehors du show. « Je ressens une véritable fierté fraternelle à ce sujet, » dit Bailey, qui vient de terminer la quatrième saison de la série, prévue pour 2026. « Je tournais une scène de mariage un lundi matin, » il s’arrête, probablement en considérant le long bras de la machine de publicité de Netflix : « Les gens savent que des mariages ont lieu dans Bridgerton — ce n’est pas un spoiler, n’est-ce pas ? »

Tout en reconnaissant qu’il pourrait y avoir une saison future où les délais ne s’alignent pas ou où l’intrigue pourrait ne pas nécessiter Anthony, il est heureux de continuer à observer ses co-stars depuis les coulisses : « J’attends avec impatience, dans quelques années, quand nous aurons réalisé la huitième saison, de nous retrouver tous ensemble et de dire : ‘Regardez ce que nous avons accompli.’ »

Bailey réfléchit également à Bridgerton du point de vue du public. « Je sais combien j’aime les séries longues, » dit-il. « Je sais combien la familiarité des personnages, des histoires et de la constance est importante dans ces séries qui durent. »

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Dans Jurassic World Rebirth, qui se déroule cinq ans après le dernier film de la franchise avec Chris Pratt, les dinosaures se sont révélés mal adaptés à l’environnement moderne et commencent à disparaître, sauf le long de l’équateur. Une entreprise pharmaceutique sponsorise une mission — exécutée par l’opérative de Johansson, le réparateur d’Ali et le paléontologue de Bailey — pour collecter des matériaux génétiques des dinosaurés restants.

La première fois que Bailey, en tant que Dr. Henry Loomis, a touché un dinosaure sur le plateau, c’était une expérience émotionnelle. Oui, le dinosaure n’était qu’un énorme tube en carton bleu avec un membre de l’équipe nommé Colin à l’intérieur, mais il affirme que c’était émotionnel néanmoins.

Edwards a pris une caméra à main, chuchotant des directions à Bailey alors qu’il s’approchait du dinosaure (Colin) dans un champ herbeux de Thaïlande, pendant que l’équipe diffusait de la musique orchestrale à travers les haut-parleurs du plateau. C’était un petit moment improvisé dans ce qui peut être la nature rigide d’un tournage à gros budget. Lorsque Edwards a appelé « coupez », il s’est tourné vers son premier assistant réalisateur, les larmes aux yeux.

« N’est-ce pas ce que tous les êtres humains essaient de trouver dans leur vie, l’équivalent de leur passion dans son milieu naturel ? » offre Bailey à propos de l’impact émotionnel de la scène. « Ça ne peut pas être plus pur que ça. »

On pourrait dire la même chose de la relation de Bailey avec son métier. « Il aime travailler. Il l’adore ! » dit Erivo. « Il est toujours à la recherche de quelque chose, mais il reste ludique en même temps, donc l’ambiance est toujours légère quand on est près de lui. »

Wicked a ouvert la porte à Jurassic. Pendant qu’Edwards castait son film de dinosaure, le studio mettait la touche finale à l’adaptation musicale très attendue. « Dancing Through Life », le numéro solo de Bailey en tant que prince Fiyero, dans lequel il se déplace à travers un tunnel en mouvement de bibliothèques, devait s’avérer un moment marquant dans ce qui semblait être un film phare. Universal a suggéré Bailey comme possible partenaire de ScarJo.

Edwards ne faisait pas partie de ceux qui avaient binge-watché Bridgerton. Mais sa petite amie l’avait fait. « J’ai mentionné que Jonathan Bailey était quelqu’un dont on parlait. Ses yeux se sont illuminés et elle a dit : ‘C’est fantastique ! Est-ce que c’est vrai ? Est-ce que ça va se réaliser ?’ » Le réalisateur a pris cela comme un bon signe.

Bailey — qui dit que le premier film qu’il se souvient d’avoir vu au cinéma avec sa famille est Jurassic Park à l’âge de 5 ans — était avec sa famille lorsqu’il a reçu la nouvelle. « Ce n’était pas vraiment une expérience que j’avais eue auparavant, un assistant qui dit — » Bailey adopte alors un accent californien parfait : « ‘Hé, Jonny, j’ai …’ » D’après le compte de Bailey, environ 20 noms ont alors été énumérés, des grands noms des studios aux producteurs. Il a mis l’appel sur haut-parleur pour que tout le monde puisse écouter. C’était tout à fait stéréotypique à Hollywood — sauf dans un aspect très majeur.

Bailey a construit sa carrière professionnelle en tant qu’acteur gay affiché, une identité qu’il n’a pas cachée. Sa couverture médiatique précoce se trouvait dans des publications queer, et l’année dernière, il a lancé The Shameless Fund, une organisation caritative axée sur les initiatives LGBTQ+. « Être un acteur gay affiché, historiquement, signifiait que vous ne pourriez pas jouer de rôles hétéros et qu’il n’y avait de toute façon pas de rôles gay à jouer », déclare Bailey. « C’est évidemment changé, massivement. » Avec Jurassic, il est co-leader de l’une des franchises les plus lucratives d’Hollywood, dans un domaine qui avait jusqu’à récemment un faible bilan en matière d’inclusivité. C’est une réalité qui ne lui échappe pas, mais qu’il n’a pas envie de trop étendre.

« Il y a des moments où, oui, il faut être excellent pour prouver que vous pouvez le faire. Et ce n’est pas comme si je n’avais pas ressenti cela. Il y a un poids de l’histoire. Et il y a d’innombrables personnes brillantes qui sont venues avant vous et qui ont changé la façon dont les gens perçoivent la sexualité. » Il ajoute : « Tout sentiment de préjugé contre la sexualité est quelque chose à combattre, et quelle meilleure façon de le faire que de jouer n’importe quel type de personnage. »

Quant à quel pourrait être le prochain personnage, Bailey n’a pas de réponse immédiate. Pour l’heure, il se prépare à une tournée promotionnelle mondiale pour Jurassic, suivie rapidement d’une autre tournée mondiale pour Wicked: For Good, qui sort le 21 novembre. Il dit : « Je suis sûr que cela ne durera pas longtemps, mais je pense que l’idée de quelques mois [de repos] est tout simplement idyllique. »

À part cela, il souhaite continuer à élargir ses horizons, ce qui lui a permis d’arriver là où il est : « J’ai désappris l’idée de me sentir limité. »

Cette histoire est parue dans le numéro du 18 juin de The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.