Alex Woo et l’équipe d’« In Your Dreams » expliquent pourquoi Netflix a dit oui

Dans In Your Dreams, réalisé par Alex Woo et Erik Benson, et produit par Timothy Hahn et Gregg Taylor, une fratrie explore un monde onirique aussi absurde que magique, à la recherche du mythique Sandman, espérant qu’il exaucera leur vœu ultime : avoir une famille parfaite.

L’histoire suit Stevie (interprétée par Jolie Hoang-Rappaport) et son petit frère Elliot (Elias Janssen), deux enfants aux tempéraments opposés dont les querelles se transforment en coopération inattendue lorsqu’ils plongent dans leur inconscient. Leur quête surréaliste les met en contact avec des singularités du paysage onirique, telles qu’une girafe en peluche sarcastique nommée Baloney Tony (Craig Robinson), des aliments de petit-déjeuner zombies, un hot-dog carnivore, et la reine des cauchemars elle-même.

Alex Woo, qui a quitté Pixar il y a dix ans pour fonder Kuku Studios, a présenté le film en tant que projet en développement au public d’Annecy. Il a partagé que l’histoire de In Your Dreams émanait d’une expérience personnelle marquante de son enfance, lorsque sa mère est partie soudainement, et que lui et son frère ont imaginé d’« incroyables stratagèmes » pour tenter de la ramener.

À lire Film sur une femme en Afghanistan sous les talibans, Espoir au KVIFF

Le casting vocal comprend également Simu Liu et Cristin Milioti dans le rôle des parents des enfants, Omid Djalili en tant que Sandman, et Gia Carides dans le rôle de Nightmara. La conception de la production est assurée par Steve Pilcher, les effets visuels sont supervisés par Nicola Lavender, et l’animation est dirigée par Sebastian Kapijimpanga.

Gregg Taylor, vétéran de DreamWorks et de Netflix Animation, a produit ce long-métrage avec Tim Hahn, un autre ancien de Pixar, qui a déjà collaboré avec Woo sur la série préscolaire de Netflix Go! Go! Cory Carson.

À Annecy, Woo, Pilcher et Nicola Lavender se sont entretenus avec The Hollywood Reporter pour discuter de la logique des rêves, de l’inspiration d’une pizza nocturne, et de l’importance des films d’animation originaux : « Avec cette abondance de propriétés intellectuelles sur le marché, c’est justement le bon moment pour proposer des projets originaux. »

Vous avez mentionné un moment clé lors de votre présentation qui vous a permis de trouver l’idée de ce film. Parlez-moi de cette révélation.

À lire Le mystère de la croisière Netflix qui suscite toujours des inquiétudes

Alex Woo : Oui, j’y ai fait allusion dans ma présentation. Nous avions cette fantastique réalité des rêves, mais il fallait la rattacher à des enjeux du monde réel. Et tant que je n’avais pas formulé cette histoire autobiographique inspirée par le départ temporaire de ma mère, nous ne comprenions pas que ce désir était universel. Si elle peut entrer dans le monde des rêves et réaliser ses désirs, cela relie son parcours onirique à ses problématiques du quotidien.

C’est à ce moment-là que nous avons réussi à établir un lien entre ces deux mondes, ce qui a permis de structurer notre récit. Nous avons esquissé cela sur une boîte à pizza. De l’autre côté, nous avons tenté de décrire le fonctionnement du monde onirique, mais les taches de fromage et de graisse ont fait que nous l’avons finalement écarté.

Combien de temps a-t-il fallu pour passer de cette idée à la validation du projet ?

Woo : Cela s’est produit en novembre 2017, et la validation finale a eu lieu en janvier 2020, juste avant la pandémie. Nous avons donc travaillé durant trois ans avant d’obtenir le feu vert. Mais nous étions déjà bien occupés avec notre première production, Go! Go! Cory Carson. Lorsque nous avons présenté In Your Dreams, nous avons dû le mettre de côté pour terminer notre série. Ensuite, après la première saison, Netflix s’est lancé dans l’animation de longs métrages et nous a demandé si nous avions des idées. Nous avons donc proposé notre projet, et ils ont adoré.

À lire Doc Antle, vedette de « Tiger King », reconnu coupable de trafic d’animaux et de blanchiment d’argent

Un des défis majeurs de l’univers des rêves est qu’il n’y a théoriquement pas de limites. Comment avez-vous établi des règles pour ce monde onirique ?

Woo : Conceptuellement, chaque rêve exploré devait être connecté à une expérience vécue dans le monde réel. Nous ne voulions pas créer un monde de rêves totalement absurde, car cela ne correspond pas à notre façon de rêver. Mes rêves sont souvent des récits d’événements de la journée, parfois symboliques, mais avec toujours un ancrage dans la réalité. C’était l’une de nos règles conceptuelles majeures.

Steve Pilcher : C’est en effet le moteur émotionnel global de l’histoire. Parfois, nous avons abordé des lieux comme la Ville du Petit-Déjeuner ou la Rivière des Balles, qui étaient plus fantaisistes mais restaient liés à la réalité. Par exemple, dans la Ville du Petit-Déjeuner, tous les petits personnages sont des aliments de petit-déjeuner vivants, mais le reste de la ville ne l’est pas. Cela crée une connexion avec des matériaux courants comme des cartons de lait ou des bâtonnets de glace, évitant les clichés comme un château en gaufres.

Nous avons même ajouté une touche médiévale avec des toasts français, en utilisant une palette de couleurs inspirée de Hansel et Gretel. Nous avons donc posé des règles pour favoriser la créativité plutôt que de l’entraver.

À lire Quand un fleuve devient la mer : Interview sur le film de viol au KVIFF

Vous avez également illustré le décor du Château de Sable.

Pilcher : Tout est en sable. L’idée était de tout ancrer dans ce matériau. De cette base, nous avons créé des variations, comme du sable fondu en verre pour la globe et le navire kaléidoscopique au-dessus. C’est un équilibre constant, jamais 50/50. Quand ça fonctionne, on le sait.

Quel a été le plus grand défi en termes d’effets visuels dans le film ?

Nicola Lavender : Nous en avons parlé brièvement, mais c’était la variété des environnements et des personnages. C’est une production très riche en effets visuels. Certaines scènes, comme la Rivière des Balles, ont nécessité des mois de développement. Nous devions garantir qu’Alex et Steve aient le contrôle sur ces personnages, qui jouent un rôle important dans In Your Dreams.

À lire Charlie Brooker et Annabel Jones quittent Netflix, mettant fin à leur contrat exclusif

Tout, même la chambre, est riche en détails — qualité texturale, éclairage, profondeur. Ce n’est pas plat ou simplement ombragé. Nous avons accordé une grande attention à l’éclairage pour créer une douceur qui ancre le monde des rêves dans la réalité.

Est-il difficile de présenter des projets originaux qui ne reposent pas sur des propriétés intellectuelles établies ?

Woo : Oui, c’est effectivement compliqué, et je comprends les enjeux économiques. Cependant, Warren Buffett a une citation intéressante, « Soyez craintif quand les autres sont gourmands, et gourmand quand les autres sont craintifs. » Lorsque tout le monde se concentre sur les projets basés sur des propriétés intellectuelles, c’est à ce moment-là que les origines se démarquent. Cela peut donc être un bon moment pour proposer des projets originaux.

Est-il surprenant que Netflix, parmi toutes les plateformes, ait soutenu ce projet, compte tenu de la perception d’une programmation basée sur des algorithmes ?

Woo : J’ai collaboré avec Netflix sur deux productions en neuf ans, et je ne pense pas qu’ils utilisent des algorithmes pour décider de ce qu’ils valident. C’est une décision humaine. Les exécutifs avec qui j’ai travaillé ont un excellent goût. Ils peuvent utiliser des données pour éclairer leurs choix, mais au final, c’est l’histoire et sa capacité à résonner à l’échelle mondiale qui comptent. L’idée que Netflix se réduit à un algorithme est une belle accroche, mais cela ne reflète pas la réalité.

Êtes-vous dérangé par le fait que beaucoup de gens regarderont ce film sur de petits écrans au lieu du grand écran qu’il mérite ?

Pilcher : Bien sûr, nous aimerions le voir au cinéma, mais c’est la réalité actuelle. Les gens regardent des choses sur leurs téléphones ou télévisions tout en faisant autre chose. Les téléviseurs sont devenus très grands. Ce qui compte, c’est le travail que nous avons fourni dans la création.

Woo : Espérons qu’une personne commencera à regarder sur son téléphone et réalisera la richesse des images, et passera à un plus grand écran. Nous ne pouvons pas contrôler la façon dont les gens regardent, mais nous espérons que cela mérite un grand écran.

Lavender : Nous veillons à ce que ce soit compatible avec tous les formats — grand écran, TV, téléphone. Nous créons différentes versions pour garantir la meilleure expérience.

Pilcher : Vous pouvez voir plus de détails à l’écran — plus d’expérience. Ce qui est un peu perdu, c’est l’expérience collective d’un public. Regarder ensemble dans une salle a quelque chose de primal et d’épanouissant. On ne ressent pas cela sur un téléphone ou dans sa chambre. Mais si les gens aiment assez pour vouloir cette expérience, c’est formidable.

Netflix dévoilera In Your Dreams le 14 novembre.