Josh Gad à la tête d’une dramedie moyenne

Selon la culture populaire, il n’y a rien de bon à attendre d’un couple qui s’échappe vers un charmant petit chalet en forêt. Cette année, des œuvres comme le savoureux Companion, la comédie dramatique monotone The Four Seasons de Netflix et la comédie romantique tordue Oh, Hi! ont chacune exploré les nombreuses façons dont un week-end en escapade peut éprouver une relation, jusqu’à créer des fissures assez larges pour engloutir des vies entières.

Ajoutée à cette collection, A Tree Fell in the Woods, le premier long métrage de Nora Kirkpatrick, fait ses débuts au Tribeca Film Festival. Dans le registre des révélations sur le mariage en vacances, il est moyen, divertissant par moments, mais pas assez profond ni original pour ouvrir de nouvelles voies. Cependant, en réalisant que nos relations les plus complexes sont celles que nous avons avec nous-mêmes, il offre un aperçu intrigant, bien que partiel, de l’anxiété millénaire.

Le titre fait référence à un arbre qui tombe de manière très littérale : dans le premier acte, les meilleurs amis Debs (Alexandra Daddario) et Mitch (Josh Gad) échappent de justesse à un arbre en explorant la forêt autour de la maison qu’ils ont louée pour leur « week-end de Noël et Nouvel An ». Émus par leur expérience proche de la mort, ils rentrent rapidement raconter l’histoire à leurs conjoints, seulement pour surprendre Josh (Daveed Diggs) et Melanie (Ashley Park) en pleine action.

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Mitch, redoutant un avenir où “chacun de nous finit déprimé, en colère, seul, à se masturber sur le canapé”, préfère garder le silence. Debs, à contrecœur, joue le jeu malgré ses dents serrées. Cependant, il ne s’écoule pas longtemps avant qu’une violente tempête de neige ne piège le quatuor à l’intérieur, les contraignant à plonger dans leurs insécurités et à échanger des invectives enflammées, en plus de noyer leurs chagrins dans d’anciennes bouteilles de whisky récupérées dans le sous-sol, avec un effet a priori comique.

Kirkpatrick, dont les crédits incluent Daisy Jones & The Six sur Prime Video, évite de cantonner ses quatre protagonistes à des rôles de victimes ou de méchants. Alors que les couples se séparent pour discuter en privé ou que des individus s’isolent pour panser leurs blessures, la réalisatrice passe périodiquement d’un groupe à l’autre, transformant leurs conversations ou mécanismes d’adaptation en une symphonie unique de douleur, de colère et de malentendus. Bien sûr, Melanie et Josh ont tort, et Mitch et Debs ont le droit d’être en colère — mais le film souligne que chacun a sa part de responsabilité dans tout ce qui a mal tourné.

Cependant, cela ne signifie pas que la compréhension du film pour les quatre personnages est également aiguisée ou sympathique. La représentation de Mitch, fatigué de se sentir exploité par les femmes de sa vie (notamment Melanie, mais aussi Debs), est la plus lucide et la moins aimable ; la performance exubérante de Gad renforce la perception qu’il est de ces stéréotypiques “gentils gars” qui transforment chaque acte de bonté en un spectacle d’auto-sacrifice.

À l’opposé, Park offre la performance la plus inattendue et touchante en incarnant une femme craquant sous les répugnances d’un mariage construit davantage autour des idées de ce qu’ils devraient vouloir plutôt que de ce qu’ils désirent réellement.

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Le scénario est moins réussi dans l’exploration de la relation entre Debs et Josh, privilégiant son indignation face à sa colère, au point qu’au moment où il finit par s’ouvrir sur ses anxiétés vers la fin du film, on a presque l’impression de le découvrir pour la première fois. De plus, Daddario et Diggs ne partagent pas la chimie nécessaire pour comprendre ce qui les a réunis au départ, même s’ils échangent quelques dialogues délicatement écrits, subtilement interprétés, dans la seconde moitié du film.

Mais si A Tree Fell in the Woods ne réussit que sporadiquement à explorer les ressentiments qui peuvent se développer au fil d’une relation à long terme — et si l’utilisation d’une potion vaguement magique pour y parvenir semble un peu trop pratique — son observation la plus perspicace est que toutes ces rancunes ne peuvent être dissociées de celles que les personnages entretiennent envers eux-mêmes. Non plus jeunes mais pas encore âgés (les personnages sont dans la trentaine, bien que certains acteurs soient plus âgés), ils se retrouvent suspendus entre une promesse déclinante et une réalité morne, entre les futurs qu’ils imaginaient et ceux qu’ils sont en train d’accepter, entre les gens qu’ils espéraient être et ceux qu’ils deviennent réellement.

Debs, une autrice luttant pour vivre à la hauteur de la promesse de son premier roman, est mariée à un photographe dont la réputation dépasse le talent. Mitch est un banquier accompli qui déteste son métier et la vie qu’il lui a offerte, avec une épouse qui ne le comprend pas. Pour les quatre, l’idée qu’ils pourraient vraiment être coincés dans ces vies constitue une amère pilule à avaler, si bien qu’il n’est pas surprenant qu’ils ressentent le besoin de faire quelque chose — n’importe quoi — pour retarder les décennies de déception et de désillusion qui se profilent devant eux.

À un moment donné, Mitch avance même ivre l’idée que cette trahison pourrait se révéler être une bénédiction déguisée. “Nous l’avons vu”, murmure-t-il, “et cela nous a sauvés du reste de nos vies.” Debs, compréhensiblement, n’y croit pas. Mais parfois, la seule issue d’un week-end d’horreur en forêt est d’y faire face. Et parfois, la seule manière de parvenir à la vérité est de balayer toutes les illusions qui l’entourent au préalable.

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