Documentaire sur le scandale d’abus sexuels d’HBO

La dernière œuvre d’un genre qui aurait pu rester moins prolifique est Surviving Ohio State de HBO, qui suit tragiquement les pas de documentaires traitant des abus sexuels dans les départements sportifs à Michigan State (Athlete A et At the Heart of Gold) et Penn State (Happy Valley).

L’annonce de Surviving Ohio State a suscité des attentes, notamment grâce à la participation du producteur George Clooney et à l’idée que l’exploration des abus du Dr Richard Strauss et de la négligence présumée des dirigeants de l’université pourrait nuire à Jim Jordan, député de l’Ohio et proche de Trump.

Si votre intérêt pour Surviving Ohio State repose uniquement sur le schadenfreude lié à Jim Jordan, vous pouvez probablement l’ignorer. Bien que Jordan ait refusé de participer au documentaire pour des raisons évidentes, il apparaît comme insensible et négligent. Cependant, le film ne fournit aucun élément décisif susceptible de dissuader ses électeurs dévoués, qui connaissent ces allégations depuis plusieurs élections.

À lire Ben Stiller et Robert De Niro dévoilent un aperçu de « Meet the Parents 4 » très prometteur

Malheureusement, Jordan constitue également une distraction pour les cinéastes, notamment dans la seconde moitié du documentaire. Embourbée dans des désaccords de type « on a dit/il a dit », la réalisatrice Eva Orner échoue à explorer pleinement la dimension institutionnelle du scandale. Je ne devrais pas sortir d’un tel documentaire en me focalisant sur le nom d’un seul entraîneur de lutte, parfaitement innocent de toute accusation criminelle, tandis que j’ignore les noms du président, du directeur sportif et des principaux administrateurs de l’université sous lesquels ces abus ont eu lieu.

Pendant la première moitié de ses 108 minutes, Surviving Ohio State est, comme son titre l’indique, une étude fascinante des survivants d’abus et des mécanismes permettant qu’une telle échelle d’abus se produise au sein d’une grande université.

Selon une enquête indépendante de 2019, entre 1978 et 1998, le Dr Richard Strauss a abusé d’au moins 177 étudiants masculins à l’université de l’Ohio. Strauss avait des liens étroits avec plusieurs programmes sportifs des Buckeyes, y compris l’escrime, le hockey et l’équipe de lutte, dirigée par Russ Hellickson, avec Jordan comme principal assistant. Les accusations d’athlètes portaient sur des examens inappropriés réalisés par Strauss, ses douches prolongées dans des vestiaires sportifs et un comportement de manipulation qui a finalement conduit à des viols. Pendant une partie de cette période, Strauss travaillait au centre de santé étudiant, ayant ainsi accès à l’ensemble du corps étudiant, et malgré des plaintes qui lui ont valu de perdre certaines de ses responsabilités, il a pris sa retraite de l’université selon ses propres conditions.

Un groupe de lutteurs des années 90 constitue l’entrée principale d’Orner, et ces survivants sont cruciaux à la fois pour les aspects les plus forts du documentaire et pour la distraction qui empêche le film d’atteindre tout son potentiel.

À lire Document astucieux sur le passé et le présent d’une ville du Sud

Au moins une demi-douzaine de lutteurs racontent leurs histoires devant la caméra, accompagnés de reconstitutions visuelles peu convaincantes — un pommeau de douche crachotant de l’eau, un couloir menant à une salle de consultation médicale — qui ajoutent peu. Les témoignages sont sincères et explicites, opposant les hommes hantés d’aujourd’hui aux images d’archives de matchs de lutte et d’athlètes à leur jeunesse pleine de succès.

Souffrant d’un scepticisme de la part de commentateurs en ligne qui se demandent comment les vétérans d’un sport de combat ont pu subir ce type de « victimisation », les hommes parlent de la surprise et de la honte qui les ont empêchés de réagir sur le moment et de rester silencieux pendant des décennies. Cette approche met en lumière la psychologie des survivants masculins et tente d’expliquer pourquoi le scandale d’OSU n’a pas reçu l’attention et la sympathie immédiates que la révélation des abus subis par les gymnastes féminines dans les cas de Michigan State et de Larry Nassar a obtenue.

La vérité, c’est que l’implication de Jordan a contribué à la visibilité de la situation d’Ohio State. Tous les lutteurs présents dans ce documentaire affirment que le comportement de Strauss n’était pas un secret et que les entraîneurs étaient au courant des douches inappropriées et des préoccupations concernant les examens, sans prendre d’action, tant dans le cas de Hellickson que dans celui de Jordan. Jordan a fermement nié avoir eu connaissance de quoi que ce soit, ce qui fait de lui, au mieux, un gardien ignorant des jeunes hommes.

Les lutteurs, ainsi qu’au moins un arbitre avec une histoire à raconter, sont tout à fait crédibles, et Orner parvient à rendre compte de la rumeur ambiante sur la déviance de Strauss. Cependant, cela fait partie de l’histoire depuis que ces allégations ont été révélées en 2018 — et en dehors d’un détail spéculatif concernant les actions de Jordan longtemps après le début du scandale, aucune nouvelle information n’est fournie et aucun lien n’est établi entre Jordan, Hellickson ou quoi que ce soit d’autre.

À lire Andrea Riseborough et Brenda Blethyn dans un drame sombre

La frustration à propos de Surviving Ohio State réside dans son obsession pour Hellickson et Jordan ainsi que des figures anonymes de l’université — Hellickson et le conseil d’administration, à l’instar de Jordan, ont refusé de répondre — sans qu’aucun indice concret ou pièce clé de connexion ne soit présenté.

Étant donné la force des témoignages des survivants et le caractère anecdotique des échecs systémiques, Surviving Ohio State aurait bénéficié d’un plus grand accent sur les premiers et d’une réduction des insinuations non fondées, bien que convaincantes, concernant les seconds.

Le documentaire est très efficace pour donner la parole à ces survivants et fournir un contexte pour leur silence — ce qui est essentiel, surtout à côté des documentaires traitant des événements survenus à Penn State et Michigan State. Ce n’est peut-être pas aussi sensationnel que de faire tomber une grande université ou un député en fonction, mais puisque Surviving Ohio State ne parviendra à aucune de ces deux choses, il est important de saluer la puissance de ce qu’il réalise bien.