La 32e édition du Sheffield DocFest commence le 18 juin avec … non, pas un coup d’éclat, mais un véritable événement. « Divertissement, culture ouvrière, connexion humaine, pouvoir de la pop et état de la Grande-Bretagne s’unissent dans un film road movie humoristique et irrévérencieux qui suit un ancien pop star essayant de raviver son passé glorieux. » C’est ainsi que se présente le nouveau documentaire de Kim Hopkins, Still Pushing Pineapples, qui raconte l’histoire mélancolique et touchante de Dene Michael, l’ancien chanteur du groupe Black Lace, célèbre pour le tube humoristique « Agadoo », ainsi que pour d’autres classiques de mariage et de fête britannique tels que « Superman », « Do the Conga » et, bien sûr, « We’re Having a Gang Bang ».
Si vous pensez ne jamais avoir entendu « Agadoo », vous pourriez être surpris de réaliser que vous connaissez son célèbre refrain : « Ag-a-doo-doo-doo, pousse ananas, secoue l’arbre. Aga-doo-doo-doo, pousse ananas, moud le café. À gauche, à droite, saute haut et bas et sur les genoux.
Viens danser chaque nuit, chante avec une mélodie hula. »
Avec son style de cinéma vérité, Hopkins suit Dene Michael, qui continue à performer ses succès, accompagné de sa mère âgée et de son jeune partenaire, rêvant d’un retour et d’écrire un morceau qui diffère de son répertoire habituel.
À lire Film sur une femme en Afghanistan sous les talibans, Espoir au KVIFF
Le titre du documentaire s’inspire de Still Pushing Pineapples: The True Story of The Legendary Dene Michael, le livre de Michael. « Le film souligne la nature éphémère de la célébrité et l’évolution constante des goûts culturels en Grande-Bretagne », lit-on dans un résumé sur le site du Sheffield DocFest. « Surtout, le charme et la sympathie de Michael transparaissent, offrant un drame de vie à la fois divertissant et émouvant. »
Produit par Margareta Szabo et monté par Leah Marino, le film fera ses débuts mondiaux lors de la soirée d’ouverture du Sheffield DocFest, qui se déroule jusqu’au 23 juin. Les ventes du projet sont gérées par Jenny Bohnhoff chez MetFilm Sales.
Avant la première mondiale de Still Pushing Pineapples, Hopkins a discuté, par Zoom depuis York, du rôle qui l’a inspirée pour ce film, de son style documentaire immersif qui ressemble à « sauter d’un avion avec une valise » et d’être une médecin de garde. Elle évoque également le manque d’authenticité dans de nombreux documentaires, ses projets pour compléter sa « trilogie des histoires de classe ouvrière » avec un film sur un pub, et pourquoi elle souhaite toujours réaliser « des films porteurs d espoir ».
Comment avez-vous découvert Dene, l’avez-vous trouvé et décidé de faire un documentaire sur lui ?
À lire Quand un fleuve devient la mer : Interview sur le film de viol au KVIFF
J’étais chez ma mère après avoir terminé un film. Il y avait énormément de films IP sur divers musiciens comme Wham! Je me suis demandé quel IP je pourrais obtenir. J’ai alors demandé à ma mère : « Tu te souviens de ce groupe ? Ils avaient cette chanson terrible dans les années 80, et soudain, ça m’est revenu. » J’ai dit : « Alexa, joue ‘Agadoo,’ et c’était la première fois que je l’entendais depuis genre 30 ans. J’ai fait une recherche sur Google et découvert qu’ils venaient en fait du Yorkshire. Je n’avais même pas réalisé qu’ils étaient britanniques. J’ai rencontré Dene, l’ai invité à voir mon film précédent, A Bunch of Amateurs, qu’il a beaucoup apprécié. Il a bien compris le type de films que je faisais. J’ai proposé un accès total, car je crois fermement à l’importance d’une relation authentique.
Parlez-moi davantage de votre style documentaire immersif et de son importance pour votre narration ?
J’ai étudié à la National Film and Television School et j’ai été élevée dans la tradition du cinéma vérité, du cinéma d’observation, ou de ce que l’on souhaite appeler aujourd’hui. Le cadre de montage a évolué, mais j’estime que l’authenticité doit rester au cœur du documentaire, sans se limiter à des interviews assises et à des narrations décontextualisées.
Je crois que beaucoup de documentaires aujourd’hui ont perdu leur authenticité. Les spectateurs doivent pouvoir s’y identifier et partager des expériences. Ainsi, pas d’interviews assises ni de narration, mais un récit qui se dévoile naturellement.
À lire Directeur de Bidad, Soheil Beiraghi, donne la parole aux femmes iraniennes de la génération Z
Cela amène à des surprises narratives. Quand j’ai commencé à filmer Dene, je ne savais pas que [sa partenaire] Hayley allait faire son apparition. Mon idée initiale était de montrer un homme qui chante des chansons de fête depuis 40 ans. Puis Hayley est arrivée, modifiant profondément la dynamique du film et ajoutant beaucoup à l’histoire. C’est ce type de magie qui se produit lorsque l’on se laisse porter par le processus.
Je me suis souvent empathisé avec eux, comment cela se traduit-il pour vous en tant que cinéaste ?
Être cinéaste ou journaliste devient vite une part intégrante de notre existence. Nous sommes souvent définis par notre travail, et Dene l’incarne parfaitement. Ses choix de vie ainsi que son parcours sont des éléments qui intéressent beaucoup.
Lors de notre première rencontre, il avait publié son autobiographie intitulée Still Pushing Pineapples, et le mot « encore » m’intriguait. Que signifie pour quelqu’un de chanter « Agadoo » 20 000 fois ? Cela devient une prison. Le film met également en évidence que, même lors de moments significatifs, la chanson persiste, soulignant ainsi son rôle central dans sa vie. La découverte d’un sens par le biais de nouvelles relations et de la famille se traduit par des notions de sacrifices et d’évolutions personnelles.
À lire Dracula et les films produits par David Lynch au programme de Locarno 2025
Avec l’aimable autorisation de Labour of Love Films
La question de la recherche de son rôle dans le monde et de la liberté de le changer va au-delà de Dene Michael. Quelle en est la portée universelle selon vous ?
Vous avez raison. C’est une thématique universelle qui nous touche tous. À un moment donné de notre vie, nous réévaluons nos choix de carrière et ce que nous avons sacrifié en cours de route. Dene en est l’incarnation. C’est un thème récurrent dans nos vies.
Les artistes sont souvent définis par certaines œuvres, qu’ils soient Leonard Cohen avec « Hallelujah » ou d’autres. Le début du film évoque une citation de Mick Jagger : « Si j’atteins 45 ans et que je chante ‘Satisfaction’, je préfère être mort. » Mais que signifie chanter « Agadoo » pendant 40 ans, même à 60 ans ?
Combien de temps avez-vous passé à filmer Dene ?
Environ deux ans et demi, ce qui est le temps habituel pour ce type de film. Je considère que le plus précieux que je puisse offrir est mon temps, semblable à un médecin toujours de garde. C’est un grand sacrifice à faire.
J’ai discuté avec la mère de Dene pour savoir si je pouvais filmer en cas de décès, car cela marquerait un tournant dans la vie de Dene. Ces discussions ne peuvent se faire que sur une base de confiance, bâtie par le temps.
Le ton du film est un mélange de chaleur et de tristesse. Comment le décririez-vous ?
Mélancolique ? Oui, mélancolique.
Comment gérez-vous le drame qui se présente devant votre caméra sans tomber dans l’exploit ?
Le drame fait partie de la vie. Un incident marquant a eu lieu lorsque la mère de Dene est tombée gravement malade dans le van en route pour Benidorm. Nous avons immédiatement arrêté le tournage pour veiller à son bien-être. À certains moments, il est nécessaire de s’arrêter afin de respecter la vie et l’intégrité des personnes concernées.
Comment décidez-vous de la conclusion de vos films ? Comment la fin de ce film s’est-elle imposée ?
Je m’efforce toujours de créer des films qui comportent une note d’espoir. La vie des classes ouvrières est souvent difficile, mais avec Dene, je souhaitais un crescendo. Cependant, j’ai compris qu’il ne réaliserait probablement plus de succès à l’avenir. Je voulais lui offrir une étincelle d’espoir.
Son désir de chanter, même pour « Agadoo » et d’autres, a donné lieu à l’idée d’enregistrer une belle ballade qu’il a acceptée de faire pour sa mère. Cela a démontré qu’il avait une voix et a apporté une légitimité après toutes ces années. C’était fondamental, tout comme la recherche de nouvelles relations et un avenir.
La dernière scène a été tournée dans les Borders écossaises, où l’on trouve de charmants lieux dans de petites villes.
Pourquoi avoir choisi le titre Still Pushing Pineapples ?
Ce titre provient de son autobiographie et symbolise qu’il ne peut pas échapper à cela. D’une certaine manière, cela évoque la création de Frankenstein, où l’on finit par incarner le monstre.
Avec l’aimable autorisation de Labour of Love Films
Travaillez-vous déjà sur de nouveaux projets ?
Mon précédent documentaire, A Bunch of Amateurs, traitait d’un club de cinéma amateur, une autre histoire de classe ouvrière sur la question de qui détient l’art et la créativité. C’était aussi une allégorie sur la chute d’Hollywood.
Avec Still Pushing Pineapples, je prépare également un troisième film situé dans un pub à bière artisanale à Bradford, Yorkshire, intitulé The Local. Nous avons déjà filmé pendant un an et demi.
Comme l’a affirmé Martha Gellhorn, mariée à Ernest Hemingway, « Si vous voulez comprendre ce qui se passe au Royaume-Uni, visitez les pubs. » C’est mon fil conducteur. Nous découvrons ce que les gens pensent, ce qui se passe dans leur ville, et ce qui est réellement important pour eux dans ce monde assez chaotique. Ce film sera la troisième partie de ma trilogie sur les histoires de classe ouvrière, particulièrement celles du nord de l’Angleterre. Nous espérons le sortir vers la fin de l’année prochaine.
On constate que les animaux de compagnie sont un sujet de conversation majeur. Tous se rejoignent autour de leur amour pour leurs animaux, bien que d’autres sujets importants puissent surgir, comme la politique ou les événements mondiaux.
Quel sentiment vous procure le fait d’ouvrir le Sheffield DocFest ?
C’est un film audacieux pour Sheffield. Alors que les temps sont incertains, ils auraient pu opter pour quelque chose de plus tourné vers la politique. Ce film, avec un humour subtil, parle de thèmes profonds qui toucheront des personnes ordinaires, et c’est, selon moi, un choix pertinent mais courageux.
Dene est une sorte d’anti-héros. Il appartient à une classe ouvrière peu en vogue et a une petite amie 30 ans plus jeune. Pourtant, il est essentiel de conserver une empathie pour nos personnages dans ce type de film.
Je trouve cet article vraiment intéressant, il aborde des points que je n’avais jamais considérés !
En réponse au premier commentaire, je pense que l’article est trop bref, il manque de détails. 🤔
Je suis d’accord avec ce qui a été dit précédemment, mais il faut admettre que l’auteur a couvert l’essentiel, non ?
Puisque vous parlez de détails, moi j’ai trouvé que certaines parties étaient un peu floues…