Le réalisateur de « Bullet Train Explosion » parle de sa collaboration avec les Chemins de fer JR.

Le thriller d’action de Shinji Higuchi, Bullet Train Explosion, a fait son apparition sur Netflix le 23 avril avec un certain éclat, étant accueilli avec enthousiasme par les spectateurs et atteignant la deuxième place dans le classement des films non anglophones mondial du service de streaming. Ce film représente une nouvelle victoire pour Netflix Japon, marquant un frémissement dans la région après le succès international et critique d’œuvres telles que Alice in Borderland, First Love, JoJo’s Bizarre Adventure: Stone Ocean, The Makanai: Cooking for the Maiko House et The Boyfriend.

Suite du classique de Junya Sato, The Bullet Train, sorti en 1975 — un film qui a inspiré le blockbuster de Jan de Bont, Speed — Bullet Train Explosion transpose l’action dans le présent, mettant en scène un vilain invisible qui prétend (et prouve) avoir placé une bombe sur un train Shinkansen en direction de Tokyo, le tout devant exploser si sa vitesse chute en dessous de 100 km/h. Un groupe d’employés de JR East, de passagers, ainsi que le personnel de la tour de contrôle et des bureaucrates tente alors d’élaborer un plan pour sauver les centaines de passagers et empêcher le train d’atteindre Tokyo central avant qu’il n’explose.

En plus de ses liens avec The Bullet Train, le film de Higuchi résonne particulièrement pour le public japonais, ainsi que pour quiconque ayant visité le Japon, en raison de l’importance centrale du Shinkansen dans l’intrigue. Bullet Train Explosion est remarquable pour avoir obtenu le soutien officiel de l’opérateur ferroviaire japonais East Japan Railway Company, ce qui est rare car cette organisation hésite à autoriser des représentations qui pourraient nuire à sa réputation ou l’associer à des problèmes indésirables.

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Lors de la récente exposition de contenus cinématographiques de Netflix pour la région Asie-Pacifique à Tokyo, Higuchi, ainsi que certains membres de l’équipe créative de Bullet Train Explosion, ont discuté en profondeur de leur collaboration avec JR East et du soin apporté à recréer un haut niveau de véracité dans le film. Higuchi et les producteurs ont souligné que les nombreux passionnés de trains au Japon apprécieraient le niveau de détail investi dans les décors, les uniformes et tout ce qui faisait indéniablement partie de l’expérience de voyager avec JR East.

Avant la sortie en streaming de Bullet Train Explosion sur Netflix, The Hollywood Reporter a interviewé Higuchi lors de l’exposition à Tokyo. Le cinéaste a partagé ses inspirations tirées de The Bullet Train, ce que représente le Shinkansen pour le peuple japonais, la création du film et certains des impératifs de JR East Railway.

Tout d’abord, que pensez-vous que le train Shinkansen représente pour les gens au Japon ? Pourquoi est-il si important ?

Je ne peux pas dire ce que le Shinkansen signifie pour tout le monde au Japon, mais personnellement, étant né en 1965, le premier Tōkaidō Shinkansen a été lancé un an avant ma naissance. En grandissant, je voyais le Shinkansen dans des émissions TV et il y avait même des chansons pour enfants à son sujet. Pour nous, c’était un symbole d’aspiration. C’était le premier moyen de vivre des expériences hors du commun.

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En devenant adulte, j’ai commencé à l’utiliser pour mes trajets quotidiens. Le Shinkansen a également évolué, devenant 1,5 fois plus rapide qu’à ses débuts, et permettant de visiter de nombreux endroits. Au départ, il n’y avait qu’une seule ligne entre Osaka et Tokyo, mais cela s’est étendu, intégrant peu à peu la vie quotidienne. En 1975, il y a eu le film original, [The Bullet Train]. L’affiche montrait le Shinkansen en train d’exploser, mais dans le film, il n’explose pas ! Les personnages font tout pour éviter ce désastre. [Dans le film], vous voyez la police, la compagnie ferroviaire, tous s’efforçant de stopper le train, et cela était très captivant.

[L’acteur principal de The Bullet Train], Ken Takakura, très en vue au Japon, joue le rôle du méchant. Cet acteur, généralement considéré comme un héros, se retrouve ici à incarner un vilain, plaçant une bombe sur le train, et il est abattu par la police à la fin. À l’époque, j’étais en quatrième, et n’avais jusqu’alors vu que des films de monstres, de héros et d’animation. C’était la première fois que je voyais un criminel abattu dans un film, ce qui m’a choqué, car j’étais habitué aux fins heureuses. Ce film parlait vraiment de l’injustice dans le monde, m’enseignant une leçon. C’était une expérience surprenante, mêlant le frisson d’un crime et la tension d’un Shinkansen dans une telle situation, laissant une empreinte émotionnelle lorsque je l’ai vu pour la première fois.

Concernant les thèmes de votre film, quel message vouliez-vous transmettre au Japon et au monde ? J’ai adoré comment Bullet Train Explosion est un excellent film d’action, mais aussi une célébration des valeurs que le monde admire au Japon, comme la coopération pour résoudre les problèmes et la ponctualité des trains. Aviez-vous ces éléments en tête ?

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D’un point de vue critique, je pense que le Japon souffre d’un déclin par rapport à il y a 50 ans, lorsque le film original a été réalisé. Tout semble s’être affaissé, sur le plan économique. Cependant, si l’on ancre le déclin dans ce film, cela ne rendra personne heureux ! Dans Bullet Train Explosion, les personnages ne sont pas exemplaires, y compris certains passagers, chacun ayant ses défauts — un homme politique impliqué dans un scandale, un YouTuber obsédé par l’argent. Il y a beaucoup de gens de ce type au Japon aujourd’hui. La protagoniste est une fille qui n’a aucune appréciation de la vie et pas d’espoir. Tous ces personnages sont présents, mais nous avons voulu éviter de les faire mourir.

Les employés de JR, eux, semblent ne faire que des tâches routinières. [Le personnage de Tsuyoshi Kusanagi] aurait pu sauver tous les passagers s’il avait pu agir contre cette fille, mais cela ne lui était pas possible. La question se pose alors : qui est le véritable héros ? C’est le message que j’ai voulu transmettre en dépeignant le coupable. Je pense que le personnage interprété par Tsuyoshi Kusanagi représente bien les Japonais d’aujourd’hui.

Au début, lorsque nous avons conçu le personnage du conducteur, il avait une vie de famille à laquelle il devait rentrer. Nous avons proposé cette idée à JR, mais ils ont jugé que les scènes où [le conducteur] laisse un message vocal ou envoie un email depuis le Shinkansen n’étaient pas réalistes, car les conducteurs ne portent pas de smartphones avec eux, les mettant dans leurs casiers à la gare pour se couper complètement du monde.

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De ma perspective d’Américain, ce que j’ai aimé dans le film, c’est qu’en ce moment, la confiance dans les institutions et la société civile s’effrite dans le monde entier. Ce film célèbre vraiment les travailleurs modestes, dignes, qui s’unissent pour résoudre un problème. Bien qu’il critique la bureaucratie, il met en avant la collaboration pour surmonter les difficultés. Les trains arrivent à l’heure, alors que dans d’autres pays, même ceux d’Allemagne ne le font plus ! Pensez-vous que le monde peut tirer des leçons du Japon à ce sujet et de ce que dit ce film à ce propos ?
Et j’aimerais savoir ce que JR a dit sur ce que vous pouviez ou non faire, et quelles étaient leurs préoccupations ?

Je ne cherche pas vraiment à transmettre un message du Japon au monde ! Je suis plutôt curieux de savoir ce que les gens penseront du film après l’avoir vu. Quand je suis arrivé pour la première fois à l’aéroport [aux États-Unis], les personnes effectuant les contrôles de sécurité semblaient vivre un prolongement de leur vie privée, tout était très libre, et cela m’a vraiment choqué. Je pense que cela montre bien le type de pays qu’est l’Amérique. Chaque nation n’a pas besoin d’être comme une autre. Nous devons apprendre les bonnes choses les uns des autres. Et ils lançaient des collations ! Dans l’avion ! [rires] Cela donne l’impression que l’on peut s’intégrer, devenir un des leurs ! Cela n’arriverait jamais sur le Shinkansen ! [rires] C’est un détail, mais c’est quelque chose que j’ai beaucoup apprécié lors de mon voyage aux États-Unis.

Concernant JR et leurs préoccupations, je pense qu’avec toutes leurs règles, si nous avions respecté chacune d’entre elles, rien n’aurait été possible ! Cependant, ils nous ont vraiment laissé la liberté de créer comme nous l’entendions. Nous avons cependant veillé à rester en phase avec la mentalité des employés et à réfléchir à leur réaction dans de telles situations.