Le réalisateur David Ayer espère toujours une version de Suicide Squad.

Pour David Ayer, le film The Beekeeper, prévu pour 2024, était exactement ce dont il avait besoin. 

Ce thriller d’action mettant en vedette Jason Statham a été un véritable succès tant critique que commercial pour Ayer, rapportant plus de 160 millions de dollars pour un budget de 40 millions. Ce film s’est avéré être le deuxième plus rentable de la filmographie du réalisateur, ce qui ne pouvait pas arriver à un meilleur moment, après une série de hauts et de bas suite à la sortie de Suicide Squad en 2016. En conséquence, Ayer et Statham ont rapidement renouvelé leur partenariat récemment établi pour A Working Man, qui est une adaptation du roman Levon’s Trade de Chuck Dixon, le premier tome d’une douzaine de livres.

Sylvester Stallone a rédigé le premier brouillon du scénario avant de le transmettre à son collaborateur de longue date, Statham. L’histoire tourne autour d’un ouvrier du bâtiment, Levon Cade, qui se reconnecte malgré lui avec ses compétences de commando des Royal Marines pour secourir la fille kidnappée de son patron (Michael Pena). Ainsi, après le succès commercial de Beekeeper, Statham était convaincu qu’Ayer était le réalisateur idéal pour retravailler le film d’action afin qu’il prenne les rênes de la mise en scène.

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“[Le réajustement] consistait à ajouter beaucoup d’éléments familiaux et de chaleur à l’histoire, tout en la déplacant à Chicago. Elle était à l’origine située à Tampa, en Floride, donc il y a eu tous ces petits changements,” révèle Ayer à The Hollywood Reporter. “J’ai ensuite fait en sorte qu’il soit un peu plus dans mon style et ma façon de raconter, donc [Stallone] m’a vraiment donné la liberté de le rendre personnel.”

Lors de sa dernière entrevue avec THR au début de 2024, Ayer avait presque abandonné tout espoir de voir un jour son montage directeur de Suicide Squad sortir. Il continue de n’avoir reçu aucune nouvelle de DC Studios, mais, selon une conversation antérieure avec le co-CEO James Gunn, Ayer sait que l’univers DC mis en place par Gunn doit d’abord prendre son envol avant de pouvoir envisager de regarder en arrière.

“C’est tout à fait juste de leur part de faire cela. Peut-être qu’avec le temps, cela sera perçu comme une chose plus nostalgique. Mais pour tous ceux qui ont travaillé sur Suicide Squad (2016), cela mérite vraiment d’être vu,” souligne Ayer. “Je comprends tout à fait ce que fait James, et je pense qu’il va connaître de réels succès avec la direction qu’il prend.”

En attendant, Ayer ne ralentit pas, puisqu’il est sur le point de commencer la production de Heart of the Beast avec Brad Pitt, l’un des stars de l’un de ses films les plus acclamés, Fury (2014). Basé sur un scénario de Cameron Alexander, le film suit les efforts de survie d’un ancien soldat (Pitt) et de son chien de guerre après que leur avion se soit écrasé dans la nature sauvage de l’Alaska. Le film sera photographié par le Directeur de la Photographie Mauro Fiore, qui avait précédemment filmé Training Day écrit par Ayer pour Antoine Fuqua.

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“J’ai mis la main sur l’un des meilleurs scénarios que j’ai jamais lus, et j’ai pensé, ‘Je dois le réaliser.’ Je ne pouvais pas imaginer quelqu’un d’autre que Brad pour ce rôle. C’était le premier et le seul acteur que nous avons contacté, et il a vu dans le scénario ce que j’ai vu,” partage Ayer. “C’est donc un film qui mérite vraiment d’être à son meilleur, et ce sera une expérience cinématographique traditionnelle et vraiment merveilleuse pour Paramount. ”

Au cours d’une conversation avec THR le mois dernier, Ayer évoque également sa disponibilité à réaliser une suite de A Working Man, ainsi que ses retrouvailles avec Michael Pena et David Harbour dans End of Watch.

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Nous avons parlé la dernière fois de The Beekeeper, et j’étais ravi de voir que vous aviez obtenu un succès, tant critique que commercial. Vous êtes-vous senti revigoré à certains égards ?

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Je l’ai été. J’ai réalisé ce film en suivant l’idée de faire quelque chose pour le public et en essayant délibérément de produire un film commercial. En même temps, je voulais exprimer mon cœur de cinéaste. Avoir ce travail reconnu, je ne dirais pas que j’ai été surpris, mais cela a été très rassurant, c’est certain.

Est-ce que A Working Man était déjà en préparation lorsque Beekeeper est sorti ? Ou le succès au box-office a-t-il permis de vous retrouver rapidement avec Jason ?

Cela a clairement facilité une collaboration rapide, et Jason et moi avons vraiment apprécié travailler ensemble. J’ai constaté l’étendue de ses capacités en tant qu’acteur, et j’ai senti qu’il pouvait faire beaucoup plus, surtout dans le registre dramatique. C’est pourquoi j’ai intégré ces éléments familiaux et dramatiques, où il a l’occasion de sourire et d’interagir en tant que père et de faire partie de cette grande famille adoptive. Cela aide vraiment à établir l’action de l’histoire.

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Malgré le succès de votre première collaboration, avez-vous tous deux réinventé le processus à certains égards ?

Oui, tout à fait. Vous ne voulez pas faire le même film encore et encore. Je m’inspire beaucoup des films d’action des années 80 et 90. Ils contiennent des éléments qui fonctionnent vraiment et que l’on se souvient tous, et vous pouvez toujours les revoir. Je me demande alors, “Pourquoi cela fonctionne-t-il ? Qu’est-ce qui se passe ? Quelle est la technique impliquée et quels aspects sont reproductibles ?” Donc, donner à Jason l’occasion de montrer davantage de ce qu’il peut faire en tant qu’acteur a été une grande partie de cet exercice pour moi. J’ai alors veillé à ce qu’il ait vraiment l’espace nécessaire pour s’exprimer pleinement.

Sly Stallone a écrit le scénario initial sur la base de Levon’s Trade de Chuck Dixon. Je me suis toujours demandé comment se passait la transition lorsque qu’un nouveau scénariste rejoint un projet, mais y a-t-il eu un transfert entre vous et Sly ?

Un peu. Il a adapté le livre de Chuck, et les romans ont beaucoup plus d’espace pour raconter une histoire qu’un film. Donc, il a réussi à structurer le récit en trois actes, ce qui est vraiment le travail le plus important de tout scénario. Pour moi, il s’agissait d’ajouter de nombreux aspects familiaux et chaleureux, ainsi que de déplacer l’action à Chicago. Initialement, l’histoire se déroulait à Tampa, en Floride, donc il y a eu beaucoup de petits ajustements. J’ai alors veillé à ce que le récit soit davantage ancré dans mon propre style narratif, ce qui m’a permis de le personnaliser. 

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C’était agréable de vous revoir avec Michael Peña. Vous lui avez sans doute confié des moments émotionnels forts ici, mais était-il heureux de ne pas avoir à subir les mêmes épreuves physiques que sur End of Watch et Fury ?

(Rires.) Oui, c’était certes un lourd [émotionnel] fardeau, mais les conditions physiques étaient beaucoup plus agréables que ce à quoi il est habitué avec moi. C’est formidable de collaborer à nouveau avec lui. Ce que les gens ne savent peut-être pas sur Mike, c’est à quel point il est technique et intelligent en tant qu’acteur, et combien il décompose son personnage pour s’en approprier les aspects. Il pourrait donner un cours magistral sur n’importe quel personnage qu’il interprète et sur les raisons qui l’ont poussé à jouer de cette manière. Donc, il me rappelle toujours combien un acteur doit travailler dur.

Dans End of Watch, le personnage de David Harbour se prend un coup de couteau dans l’œil, donc il est approprié que son personnage dans A Working Man soit aveugle. 

(Rires.)

En raison de sa barbe, partagiez-vous avec Thunderbolts en même temps ?

Il est possible que cela soit le cas. Sa barbe était effectivement avantageuse, car elle correspond avec le personnage d’un ancien marine des forces spéciales. Ça avait donc beaucoup de sens pour le personnage et il a vraiment fière allure. Il est extrêmement crédible en tant que sergent à la retraite, Gunny.

Le projet de série dérivée de End of Watch a-t-il finalement vu le jour ?

Nous avons été pris dans le cycle de développement habituel. La télévision est un domaine difficile, surtout en ce moment.

Pour Beekeeper, vous êtes revenu vers le directeur de la photographie Gabriel Beristain de vos débuts. Pour Working Man, vous avez choisi un directeur de la photographie débutant, mais un gaffer de longue date, Shawn White, qui a fait du bon travail.

Oui, c’est un film visuellement impressionnant. Je suis très impliqué, peut-être plus que la plupart des réalisateurs, et cela englobe les configurations d’éclairage et le jeu avec des looks. Il est donc formidable d’avoir quelqu’un qui peut collaborer efficacement dans cet espace. Tout cela fait partie de la narration. Cela a un impact énorme sur l’histoire : comment la lumière se comporte, comment vous utilisez les outils, comment vous choisissez les caméras et les objectifs. À ce sujet, je travaille actuellement avec Mauro Fiore sur le film de Brad [Pitt] [Heart of the Beast]. Chaque projet évolue avec son propre langage visuel, et vous devez trouver la bonne équipe pour ce langage. [Note de l’auteur : Le directeur de la photographie Mauro Fiore a filmé Training Day écrit par Ayer.]

Dans le final, Levon utilise un fusil M14 dans une maison, et je ne pense pas avoir déjà vu une arme aussi longue utilisée dans de tels espaces. Était-ce un choix délibéré ?

Oui, exactement. Tout le monde tombe dans les mêmes tropes et visuels. L’M14 est vraiment associé au Corps des Marines et a beaucoup été utilisé en Afghanistan pendant la guerre contre le terrorisme. Dans l’histoire, il est sous-entendu que c’est une arme connue et qu’il y a un aspect émotionnel lié. Je voulais donc renverser un peu la tendance, et pour les passionnés d’armes, ils pourraient soit réagir, soit l’accepter. Nous allons le découvrir. (Rires.)

J’ai vraiment apprécié la relation entre Levon et le personnage de Chidi Ajufo, Dutch. C’est toujours une dynamique fascinante lorsque des adversaires se respectent à ce point.

“Mais par la grâce de Dieu, cela pourrait être moi.” Ils sont tous deux des vétérans. Ils partagent une histoire commune, et il y a une fraternité et un respect qui découlent de ce monde. J’ai rencontré de nombreux méchants qui sont de bons gars, et des bons gars qui se révèlent être des méchants. C’est une partie de ce que j’explore dans mon travail, et simplement parce que les gens se trouvent dans certaines situations, cela ne définit pas qui ils sont et comment ils agissent.

Le film se termine de manière satisfaisante, mais laisse néanmoins une possibilité de suites. Vous n’avez jamais vraiment réalisé de suite auparavant, mais seriez-vous ouvert à revenir dans le monde de Levon ?

Oui, absolument. Chuck a écrit 12 livres. C’est un personnage vraiment intéressant. J’ai le sentiment que nous avons réussi à percer le code avec Jason et en adaptant les romans de Chuck. Il y a définitivement des éléments non résolus dans l’histoire, et c’est parfaitement préparé pour [une suite]. Je pourrais donc vraiment envisager un retour. J’ai beaucoup apprécié ce personnage.

Lors de notre dernière discussion, vous avez mentionné qu’il y avait un silence radio concernant votre version du montage de Suicide Squad. Est-ce que c’est toujours calme du côté de Burbank ? 

Oui, c’est le cas. Quand j’ai parlé avec James [Gunn], il voulait d’abord obtenir des résultats. DC a son histoire et son héritage, et il faut du travail pour rétablir cette propriété intellectuelle et la diriger vers ce qu’ils souhaitent. C’est donc tout à fait légitime de leur part de faire cela.

C’est une affaire délicate. L’ancienne direction espérait probablement que la sortie de Zack Snyder’s Justice League satisferait suffisamment les fans pour qu’ils passent aux nouvelles productions. Mais cela n’a fait qu’accroître leur désir pour l’univers de Snyder (y compris le montage d’Ayer).

Oui, peut-être qu’avec le temps, cela sera vu comme une chose plus nostalgique. Mais pour tous ceux qui ont travaillé sur Suicide Squad (2016), cela mérite vraiment d’être