Les frères Russo évoquent Electric State et affirment que la fuite sur Avengers: Doomsday était fausse

Si vous aviez croisé les frères Joe et Anthony Russo dans la vingtaine vers 1994, ils n’auraient probablement pas paru comme les futurs réalisateurs parmi les plus accomplis de tous les temps. Tous deux vivaient à Cleveland, leur ville natale, où Anthony était étudiant en droit et Joe, de 17 mois le cadet, suivait des cours à l’école de théâtre. Aucun d’eux ne se sentait vraiment satisfait de son chemin choisi, alors ils ont tous deux décidé d’abandonner leurs études pour se tourner vers le cinéma, utilisant leurs cartes de crédit pour financer leur premier long-métrage, Pieces, qui n’a jamais été lancé mais a néanmoins attiré l’attention d’un mentor notable, Steven Soderbergh, lors de sa projection au Slamdance en 1997.

Par la suite, ils ont emprunté un chemin sinueux qui les a menés à la réalisation et à la production exécutive de séries acclamées par la critique comme Arrested Development, Happy Endings et Community, avant de décrocher une rencontre aux Studios Marvel. (Kevin Feige, le directeur du studio, était un fan inconditionnel de Community.) Contre toute attente, ils ont obtenu le poste pour réaliser Captain America: The Winter Soldier et sont devenus les cinéastes les plus importants et prolifiques du catalogue Marvel, réalisant ce film qui a rapporté $714 millions, ainsi que le succès de $1 milliard Captain America: Civil War et une paire de films Avengers qui figurent parmi les plus grands succès au box-office, avec un total de $6,85 milliards.

Au fil des ans, ils sont devenus des amis de confiance de Robert Downey Jr., qui les a convaincus de revenir pour réaliser deux autres films Marvel, Avengers: Doomsday prévu pour 2026 (dont la production commence le mois prochain à Londres) et Avengers: Secret Wars en 2027.

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« Ils sont comme de la famille maintenant », dit Downey. « Je suis allé visiter Anthony et Ann [la femme de Russo] sur la North Fork de Long Island et je vais probablement le faire à nouveau cet été. » Il considère également Joe et sa femme, Alicia, comme de proches amis avec lui et sa femme, Susan.

Après avoir réalisé Avengers: Endgame, les Russo se sont concentrés sur leur société AGBO, produisant le succès planétaire de Netflix Extraction et le film primé Everything Everywhere All at Once. Leur dernière réalisation, The Electric State, est arrivée sur Netflix le 14 mars, et son budget rapporté de $300 millions témoigne de leur statut de réalisateurs de renom capables de convaincre les entreprises d’adhérer à leur vision.

Lors d’une conversation à Beverly Hills fin février, le duo évoque leur décennie d’endettement après leur premier film, leur retour chez Marvel — et pourquoi ils n’ont pas l’intention de s’essayer à James Bond.    

Anthony, vous et Joe provenez d’une famille unie à Cleveland. Vos proches étaient-ils inquiets lorsque vous avez quitté l’école de droit pour devenir réalisateur ?

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ANTHONY RUSSO À l’époque, je vivais chez nos parents, et mon père a cessé de me parler pendant six mois.

Vous étiez des jeunes dans la vingtaine avec $30,000 de dettes sur vos cartes de crédit utilisées pour financer un film. Aviez-vous l’impression d’avoir un plan ?

JOE RUSSO Nous étions vraiment dépassés. Nous ne pouvions pas nous permettre de développer le film. Une fois que nous l’avons tourné, nous avons gardé le film dans un réfrigérateur pendant presque un an. S’il y avait eu une panne de courant, nous aurions perdu tout le matériel.

ANTHONY Ensuite, nous avons intégré l’école de cinéma [Case Western Reserve University] et avons commencé à obtenir des prêts étudiants pour terminer ce film. Nous avons investi énormément. Nous avons remboursé la dette de ce film pendant une décennie.

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Donc même après avoir réalisé un film de George Clooney, Welcome to Collinwood en 2002, la dette persistait ?

JOE Nous étions assez naïfs sur Welcome to Collinwood; le studio souhaitait que l’on réduise le planning de deux jours. Nous avons refusé et avons renoncé à notre rémunération. Nous avons fait le film gratuitement. Donc, nous sommes restés endettés.

Quand avez-vous enfin commencé à gagner votre vie en tant que réalisateurs ?

JOE Il a fallu presque 10 ans. C’est probablement autour de Arrested Development que nous avons réellement commencé à gagner de l’argent suffisant pour vivre.

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Comment vous êtes-vous liés à Imagine Entertainment, qui a produit Arrested ?

JOE Nous avons réalisé un pilote pour FX pour une série intitulée Lucky. Cela a peut-être été notre projet préféré. La série n’a pas duré plus d’une saison, mais elle avait un ton vraiment audacieux.

ANTHONY Nous avons probablement eu plus de réunions grâce à ce pilote, même si la série n’a pas fonctionné. Tout à coup, tout le monde voulait nous rencontrer. L’un d’eux était Imagine.

JOE Ils ont dit, « Nous avons ce scénario fou. Il fait 70 pages et censé être une série de 22 minutes, mais l’écrivain est brillant. Pourriez-vous venir et essayer de couper le script et y ajouter une vision ? » C’était comme 24 changements de lieux en cinq jours. Comment pouvions-nous faire ça ?

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ANTHONY Ils nous ont embauchés parce que nous étions connus comme des cinéastes « guerriers » qui faisaient des choses intéressantes dans le milieu indépendant. Ils nous ont confié le projet en disant : « Essayez de réinventer la façon dont nous pouvons créer des séries télé de manière abordable, mais aussi créativement stimulante. »

JOE Notre solution consistait à utiliser des caméras Betamax numériques, à tourner presque sans éclairage. En tournant sans autorisations. Nous avons envoyé un [message] aux acteurs leur disant basiquement : « Faites votre propre coiffure et maquillage, attendez-vous à être en mode fuite, attendez-vous à être chassés des lieux. »

ANTHONY « Montrez-vous dans votre costume chaque jour. » Ils ont fini par rejeter beaucoup de nos idées en disant : « Ce sont toutes des violations des syndicats. »

Quel a été le personnage le plus difficile à caster dans Arrested Development ?

JOE C’était Gob. [Will] Arnett est apparu une semaine avant le tournage.

ANTHONY Celui de [Jason] Bateman a également été très difficile.

JOE Nous avons dû le faire venir au studio quatre fois pour qu’il soit casté parce qu’il avait été dans un tas de pilotes ratés. Il était donc perçu comme un fardeau à ce moment-là. Mitch [Hurwitz, le créateur de la série] était très nerveux. Il disait : « Cela pourrait être un mauvais présage si nous le castons. »

La série a été très appréciée des critiques, mais n’a pas été un gros succès d’audience. Pourtant, elle a lancé la prochaine phase de votre carrière en tant que réalisateurs capables de superviser des séries inventives et acclamées par la critique.

JOE La responsable du studio détestait notre façon de tourner le pilote. Je me souviens qu’elle nous a appelés au troisième jour en disant : « Ces rushes ne vont jamais s’assembler. »

ANTHONY Mais la bouée de sauvetage de la série était que tous les assistants adoraient l’émission.

JOE Un an plus tard, nous avons tous remporté des Emmys et le reste appartient à l’histoire.

ANTHONY Nous avons réalisé un film durant cette période, You, Me and Dupree. Ce n’était pas la situation idéale pour nous, compte tenu de la façon dont cela s’est passé. Nous n’étions pas habitués à faire du cinéma avec un budget plus élevé à ce moment-là.

JOE Mais c’est ce film qui a finalement permis de rembourser notre dette. C’était la première chose que nous avons faite qui a généré des bénéfices considérés comme un succès financier.

Quand Kevin Feige est-il entré dans votre vie ? 

JOE Lors de la deuxième saison de Community, nous devions faire appel à Justin Lin pour réaliser les épisodes sur le paintball, mais il n’a pas pu en raison de son emploi du temps chargé avec Fast & Furious. Nous avons donc réalisé les épisodes de paintball nous-mêmes, dont l’un était une parodie de Star Wars. Kevin est le plus grand fan de Star Wars que vous rencontrerez jamais. Notre agent a appelé —

ANTHONY — « Marvel a une liste de 10 réalisateurs avec lesquels ils souhaitent discuter du prochain film Captain America, et vous en faites partie. » C’était incroyable pour nous. Ils voulaient juste rencontrer des gens qui faisaient des choses intéressantes. Ils ne nous ont même pas laissé lire le script avant la première réunion. Au cours de ces deux mois, le film a pris le dessus sur nos vies. Nous en sommes tombés amoureux et étions en train de faire des storyboards. Nous réécrivions des scènes juste pour leur montrer ton que nous donnerions au film. Nous avons créé un animatique pour leur donner une idée de ton et de texture, et nous avons finalement gagné.

JOE Nous étions en train de gérer Community à l’époque, ce qui n’était pas une petite affaire. C’était une série très complexe. Il y avait beaucoup de personnalités — des personnalités compliquées — impliquées dans cette série. Chaque épisode était un grand défi créatif. C’était une période vraiment intense pour nous. Je me souviens avoir dormi dans la remorque sur le plateau de Community souvent juste pour suivre les montages et les préparations pour Captain America.

ANTHONY Mais avant d’entrer dans cette dernière réunion chez Marvel, ma femme me rappelle que je lui ai dit : « Écoute, si nous ne obtenons pas ce film, je dois revoir complètement ma carrière. Je ne comprends pas quoi faire si cela n’arrête pas ici. » Cela semblait juste que le film était à nous.

JOE Nous étions très heureux à la télévision. Nous avions beaucoup de contrôle créatif. Nous n’avions pas beaucoup de maux de tête. Nous pouvions faire pression sur les dirigeants de studio et les chefs de studios, et obtenir ce que nous voulions. Alors si nous allions revenir au cinéma, cela devait être quelque chose de précieux et qui nous engendrait vraiment de l’excitation.

Vous avez eu de nombreuses réunions importantes dans votre vie. À quel point recruter Robert Downey Jr. pour jouer dans Captain America: Civil War est-il crucial ?

ANTHONY Nous avons proposé l’idée à Kevin et il a dit : « Très bien, je suis partant. Maintenant, vous devez aller convaincre Downey. » Et j’ai répondu : « Que voulez-vous dire par nous devons aller convaincre Downey ? N’allez-vous pas venir ? » Et il n’est pas venu.

JOE Downey était assis sur une chaise longue, allongé comme un roi, sur le toit de son bureau à Venice. Ant et moi sommes arrivés, ayant répété ce pitch, et vous vous apprêtiez littéralement à convaincre la plus grande star de cinéma du monde de prendre son personnage emblématique et de le transformer en vilain.

ANTHONY Dans un film de Captain America.

JOE Dans un film qui n’était même pas intitulé d’après son personnage. Et c’était le pitch de notre vie. Il a dit : « Oui, allons-y. » Il aimait le risque, à son crédit, et ce choix a conduit à l’énorme succès d’Infinity War et Endgame.

Depuis qu’Endgame est devenu l’un des plus gros films de tous les temps, vous vous êtes concentrés sur AGBO, qui est une grande entreprise désormais. Qui sont vos pairs vers lesquels vous pouvez vous tourner pour obtenir des conseils sur le plan commercial ?

ANTHONY Regardez les deux réalisateurs avec lesquels nous avons interagi tôt dans notre carrière : Steven Soderbergh, qui est un générateur auto-radical qui fonctionne en dehors du système, et Ron Howard, qui dirige Imagine, une sorte de cousin de ce que AGBO serait devenu. Nous n’avons pas approfondi notre collaboration avec Ron à ce sujet, mais il était certainement une figure que nous avons étudiée.

JOE Prendre le pouvoir entre vos propres mains, obtenir votre propre financement, travailler selon votre propre calendrier. Créer ce que vous souhaitez fabriquer, financer ce que vous voulez développer. Vous en venez à vous lasser du système des studios. Nous avons pensé : « Si nous n’échappons pas au système, nous allons nous brûler et vouloir abandonner. » Et AGBO nous a revitalisés et nous a offert de nombreuses occasions de nous exprimer de différentes manières. Travailler avec des cinéastes plus jeunes, comme avec Everything Everywhere All at Once, créer Extraction.

Vous êtes à l’avant-garde du changement — de la promotion d’une approche indépendante du cinéma à la télévision dans les années 2000, au boom de Marvel, jusqu’aux guerres des streaming. Où voyez-vous les choses évoluer ensuite ?

JOE Nous sommes dans les plus grands moments de transition de l’histoire de la narration visuelle linéaire. Il est très difficile de dire où cela va, car beaucoup de ça dépendra des goûts de la génération Z lorsqu’elle deviendra la principale consommatrice. Et je ne sais pas que quiconque sait encore quels sont leurs goûts, car ils ont été entraînés sur un modèle de consommation complètement différent de celui auquel nous sommes habitués. Je m’attends à un changement radical, à de l’immersion, à un mélange de virtuel et de linéaire, de jeu vidéo et de linéaire.

Vous avez contribué à initier cette brève ère de films à gros budgets sur les plateformes de streaming avec The Gray Man et maintenant The Electric State. Pensez-vous que les plateformes de streaming continueront à investir $250 à $300 millions ?

JOE Ils attribuent la même attention algorithmique à quelque chose sur lequel ils dépensent beaucoup d’argent qu’à quelque chose sur lequel ils dépensent très peu. Selon ce modèle, vous devriez probablement faire tout pour un budget moyen, n’est-ce pas ? Logiquement, cela n’a pas beaucoup de sens de continuer à dépenser de cette manière, mais je pense qu’ils pourraient le faire — parce que les gens croient encore dans l’ambition. Les dirigeants croient toujours dans l’ambition. Les gens veulent toujours le branding qui accompagne l’ambition. Ils veulent toujours ce sex-appeal qui vient de l’ambition. Donc, je pense que vous en verrez encore quelques-uns, mais je ne pense pas que ce sera un aspect sain du modèle économique.

ANTHONY The Electric State est certainement un grand cas d’essai pour tout cela. La lutte est de savoir si vous pouvez transformer un film de streaming en événement lorsqu’ils ne créent aucun sens de lieu spécial en termes de présentation au public pour qu’un film soit déclaré un événement — et qu’ils ne vont pas dans le marché plus large pour déclarer que c’est un événement. Mais ils ont essayé d’utiliser les outils dont ils disposent pour transformer ce film en événement, et nous avons essayé. Nous verrons comment cela se passe, ce que cela signifie pour Netflix et où tout cela nous mène.

Citadel a montré à Amazon le pouvoir d’une franchise à la James Bond. Diriger un vrai film Bond est-il quelque chose que vous envisageriez maintenant qu’Amazon a le contrôle de la propriété ?

JOE Nous nous concentrons sur les deux prochains films Avengers. Mais nous adorons Bond. Nous aimons travailler avec Amazon. Nous avons plusieurs projets chez AGBO que nous développons pour réaliser juste après les films Avengers.

Voyez-vous un rôle pour l’IA dans la réalisation de films ? Comment mener une conversation nuancée sur le sujet, étant donné que certaines personnes peuvent craindre le pire tandis que d’autres peuvent voir les bénéfices ?

ANTHONY Nous devons aborder l’IA de la même manière que nous abordons toutes les innovations technologiques. C’est potentiellement un outil précieux, mais c’est le genre d’outil dont les artistes doivent toujours garder le contrôle. Toutefois, il y aura sans doute un rôle précieux dans le processus créatif et dans la réalisation de films.

AGBO est basé dans le centre de Los Angeles, et vous avez beaucoup tourné là-bas. Un grand sujet de discussion est de savoir comment ramener la production à L.A. Que pensez-vous qu’il faudrait faire ?

JOE Le rabais. Nous avons de plus grandes productions qui peuvent économiser des millions de dollars en tournant au Royaume-Uni ou en Australie. La seule façon de garder les projets ici est d’être compétitifs en matière de rabais. C’est dommage, car cette ville a été construite autour de l’industrie, et l’industrie semble maintenant presque disparue.

Doomsday est le premier film du MCU que vous et AGBO allez produire. En termes pratiques, comment cela change-t-il l’équation par rapport à vos précédents films MCU ?

JOE Cela implique simplement plus de l’infrastructure d’AGBO et de toutes les choses que nous avons construites à la société pour nous soutenir en tant que cinéastes, l’infrastructure du personnel, ainsi que les avancées technologiques de notre équipe d’innovation.

ANTHONY Nous sommes juste excités de pouvoir apporter les outils et techniques de narration que nous avons développés chez AGBO au travail que nous faisons avec Marvel.

Il y a eu une fuite d’une œuvre conceptuelle d’Avengers récemment. Souvent, le film final ne reflète pas cette œuvre. Les gens devraient-ils s’inquiéter d’être involontairement spoilés ?

JOE Non, car cette œuvre ne provient pas de Avengers: Doomsday ou Secret Wars.

ANTHONY Rien de ce qui spoile. Ce n’est pas notre œuvre conceptuelle.

Avec vos précédents films Avengers, il y avait un ensemble célèbre de cartes de baseball avec une carte pour chaque acteur Marvel, et elles indiquaient combien de films les acteurs étaient contractés pour. Y avait-il un équivalent dans ces films ? Comment décidez-vous qui est présent dans ces films ?

ANTHONY Oui, nous continuons d’utiliser les cartes de baseball.

JOE Maintenant, elles ont des aimants pour que nous puissions les mettre sur un tableau et les voir. C’est la seule façon de suivre le grand nombre de personnages avec lesquels nous travaillons.

ANTHONY Et en ce qui concerne la façon dont nous regardons qui est dans les films, c’est un long processus créatif d’exploration sur où nous voulons porter l’histoire. Quelle est la zone la plus surprenante et excitante pour nous où nous allons aller, et quels personnages nous aident dans cet effort ?

Avatar 2, Deadpool & Wolverine et Spider-Man: No Way Home montrent que les gens se déplacent encore vers les salles pour ces grands films, mais compte tenu des changements dans le paysage théâtral depuis Endgame, abordez-vous ces films Avengers différemment ?

JOE Nous ne pouvons pas contrôler l’environnement économique. Nous ne pouvons pas contrôler ce qui se passe dans le monde au moment de la sortie. Nous ne pouvons pas contrôler le désir du public de quitter son domicile ou non. Tout ce que nous pouvons faire, c’est créer le meilleur film possible dans l’espoir de les enthousiasmer.

Cette histoire apparaît dans le numéro du 19 mars du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.