Anna Kendrick et Blake Lively dans la suite

Avant la première de Another Simple Favor au SXSW, Paul Feig a avoué qu’il était réticent à l’idée de réaliser une suite à son mystère campy de 2018, A Simple Favor. Selon lui et à l’avis de beaucoup d’autres, les suites n’atteignent que rarement le niveau des films précédents.

Malheureusement, Another Simple Favor ne fait pas exception à cette règle ; heureusement, cela ne devrait pas trop importer aux fans du premier film. En remettant en scène l’une des amitiés les plus toxiques de l’histoire récente du cinéma, Feig retrouve deux stars dont la chimie rend ce film, à la fois tortueux, souvent très ridicule et parfois difficile, plus captivant.

Blake Lively et Anna Kendrick reprennent leurs rôles de deux femmes unies d’abord par le meurtre, puis par d’autres activités criminelles. À la fin de A Simple Favor, Emily (Lively) se retrouve en prison tandis que Stephanie (Kendrick) devient détective privé, ce qui rend son vlog parental beaucoup plus intéressant et extrêmement populaire.

Another Simple Favor, écrit par Jessica Sharzer et Laeta Kalogridis, débute quelques années après ces événements. Stephanie vient de publier un livre sur son incroyable amitié avec Emily et se prépare à envoyer son fils Miles (Joshua Satine), un adolescent précoce devenu un outil d’exposition, en camp. Elle a aussi récemment quitté le monde du true crime et fermé son vlog. Son livre ne se vend pas très bien et Stephanie, qu’elle le veuille ou non, se sent perdue.

C’est donc une heureuse coïncidence lorsqu’Emily apparaît lors de l’événement littéraire de Stephanie, peu fréquenté, pour demander à son ancienne amie d’être sa témoin. Elle s’apprête à épouser un mystérieux et riche Italien (Michele Morrone) à Capri. Bien que Stephanie soit méfiante, poussée par son agente Vicky (Alex Newell), qui pense que cette aventure sera bénéfique pour le branding de la vloggeuse, elle accepte de participer.

Le reste de Another Simple Favor se déroule sur l’île célèbre de la mer Tyrrhénienne, où Stephanie découvre que le nouveau compagnon d’Emily, Dante, est un puissant mafieux. Leur union lui semble encore plus illogique, mais si le public a appris quelque chose de A Simple Favor, c’est que rien n’est jamais tel qu’il paraît.

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Feig accentue l’irrévérence, augmentant le niveau de la folie à des niveaux vraiment peu sérieux. Le récit prend des tournures de plus en plus folles, le glamour frôle le clinquant et les chapeaux d’Emily ne pourraient être plus grands ou plus flasques (la conception des costumes est signée Renee Ehrlich Kalfus). En retrouvant le directeur de la photographie John Schwartzman, Feig bâtit le film sur ses moments les plus absurdes. Contrairement à A Simple Favor, Another Simple Favor se veut résolument campy. Lorsque Emily entre dans la discussion de livre de Stephanie vêtue d’un costume gris évoquant une tenue de prisonnière, enroulée de chaînes argentées et portant des boucles d’oreilles ressemblant à des menottes déconstruites, le film signale qu’il est complice de la blague. On a l’impression que Feig dit « nous ne prenons pas cela trop au sérieux, et vous ne devriez pas non plus. »

Cette approche est d’abord facile à accepter, surtout lorsque Stephanie arrive à Capri et rencontre les autres invités. La réunion avec le fils d’Emily, Nicky (Ian Ho), aux cheveux d’un rouge flamboyant et aux ongles peints en noir, qui exprime à quel point il s’ennuie de Miles, possède une certaine tendresse. Ses rencontres avec Sean (Henry Golding) – l’ex-mari d’Emily et ancien compagnon de Stephanie – sont plus piquantes. Il se décrit avec précision comme un malcontent et, après une tentative infructueuse de séduire Stephanie, passe les premiers jours des festivités à déverser des tirades alcoolisées et malveillantes. Golding a l’occasion de se lâcher dans ce rôle, jouant un personnage peu sympathique et sans filtre.

Parmi les autres invités figurent le chef de la famille rival (Lorenzo de Moor), la mère de Dante Portia (Elena Sofia Ricci), la mère d’Emily (Elizabeth Perkins) et sa tante (Allison Janney). Chacun de ces personnages secondaires a droit à son moment, et les acteurs tirent le meilleur parti de leur temps d’écran. Perkins et Janney, en particulier, ajoutent des touches mémorables à cette réunion familiale chaotique. (Il faut également rendre hommage à Anita Pititto, qui joue une femme de chambre volée la vedette.)

Ces personnages secondaires et leurs quêtes ajoutées s’avèrent tellement divertissants qu’ils masquent la pauvreté narrative de Another Simple Favor. Comme le film commence déjà à un niveau élevé, il n’a pas vraiment d’endroit où aller. Des éléments narratifs apparaissent, certains sont abandonnés et d’autres sont ramenés par convenance. Le fait que le scénario s’appuie fortement sur le dialogue explicatif n’aide pas, donnant à certaines scènes une qualité mécanique, et que le troisième acte prend un tournant vraiment perplexe et désespéré.

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La mort d’un invité secoue la fête de mariage et réveille la carrière latente de détective privé de Stephanie. Elle commence à observer son environnement et les autres convives de manière plus attentive. En attendant, elle essaie de comprendre sa relation avec Emily, dont l’invitation semblait à la fois sincère et menaçante.

L’amitié entre ces deux personnages reste la partie la plus forte de l’univers Simple Favor, et c’est vraiment grâce à elles que Another Simple Favor est regardable. Lively et Kendrick reviennent à leurs rôles avec la confiance et la curiosité de vétérans. Le sens du timing comique de Kendrick n’a jamais été aussi aiguisé, et il est évident que Lively prend beaucoup de plaisir. C’est dommage, alors, que ces personnages et leur amitié ne soient pas davantage développés. En mettant trop l’accent sur les manigances pour justifier son existence, Another Simple Favor semble presque oublier la connexion entre les deux femmes qui a tout déclenché.