Une Nuit d’Étoiles et de Scandales

Il était 1h52 du matin le 28 mars 1995, presque quatre heures après la fin de la 67e cérémonie des Oscars. Organisée au Shrine Auditorium, la circulation était un peu plus dense que d’habitude pour un lundi soir, en raison de la présence de tant de personnalités influentes de l’industrie du divertissement à Beverly Hills.

Près de la limite est de la ville, sur Doheny Drive, quelques fêtes post-Oscar commençaient à s’éteindre, notamment celle organisée par Gramercy Pictures pour le film nommé aux Oscars Quatre mariages et un enterrement au restaurant Maple Drive, et le traditionnel gala de collecte de fonds pour l’AIDS Foundation au Four Seasons Hotel, animé par Elton John — qui avait été nommé quatre fois cette année-là pour la co-écriture des chansons originales du Roi Lion. Mais plus haut sur Doheny, une mer noire de limousines et de voitures de ville circulait autour d’une autre fête, beaucoup plus grande et animée, qui battait encore son plein.

En toile de fond, une petite vague de criminalité se produisait. L’officier de police de Beverly Hills, Jay Broyles, fort de 20 ans d’expérience, patrouillait dans le quartier dans une voiture de police noire et blanche avec son fidèle partenaire K-9, Boss, un berger allemand. Un appel radio pour un vol à main armée à quelques minutes de là retentissait : sous prétexte de demander des directions, un homme exhibant une arme à feu s’était approché d’un couple dans la rue pour leur demander leurs objets de valeur. Seulement 30 minutes plus tôt, un rapport indiquait qu’un tireur avait volé une montre de poignet à une victime à West Hollywood, suivi peu après d’un autre vol, lorsque deux personnes près d’un lave-auto sur Santa Monica Boulevard avaient été agressées. Les modus operandi de ces trois crimes correspondaient à ceux du « Bandit Perdu », qui avait utilisé le même stratagème lors de cinq autres crimes locaux au cours des trois derniers jours.

À lire Interview de Michelle Lemuya Ikeny sur les Oscars au Kenya et le mariage des enfants

Broyles aperçut un individu courant à travers Doheny vers Alden Drive, directement depuis le dernier lieu de crime. Alors qu’il s’approchait de son suspect, le fuyard peinait à ouvrir la portière de son véhicule d’évasion, une Plymouth Volare de 1977 garée, avec un complice apparemment à l’intérieur qui prit la fuite au son de la sirène de Broyles. L’officier ordonna à l’individu de s’agenouiller et, juste au moment où il s’apprêtait à lui passer les menottes, le voleur réussit à s’échapper. Libérant Boss de la voiture de patrouille, Broyles et le chien se lancèrent à sa poursuite à pied.

À environ un quart de mile plus loin, des projecteurs tournaient, la musique résonnait, les limousines tournaient en rond et les flashs crépitaient. Le riff de guitare de surf de Dick Dale s’élevait avec Misirlou dans l’air, car c’était la nuit où Pulp Fiction arrivait à Beverly Hills. L’incontournable restaurant Chasen’s, une institution depuis 1936, s’apprêtait à fermer définitivement ses portes dans quelques jours. Même si l’heure dépassait les 2h du matin, la fête exclusive sur invitation à l’intérieur battait son plein. Comble de l’événement, près de 1000 invités étaient présents, avec une liste d’invités strictement contrôlée, regroupant des visages et des noms connus des aficionados du cinéma à travers le monde.

Fort de l’argent provenant de son récent rachat par Disney, Miramax Films, fondé par les frères Harvey et Bob Weinstein, avait déployé de grands efforts pour célébrer son dernier succès, le deuxième film narrativement innovant et imprévisible du cinéaste iconoclaste Quentin Tarantino. Nominé à sept Oscars, dont celui du meilleur film, Pulp Fiction avait de bonnes chances de rafler des récompenses, avec seulement le phénomène feel-good Forrest Gump sur son chemin.

Célèbre pour son approche insistante, voire coercitive, envers les votants de l’Académie, Harvey avait planifié sa plus grande fête post-Oscars à ce jour, sachant que la capacité de Miramax à transformer en or les carrières des talents de Hollywood était telle que si elle était organisée, les invités seraient au rendez-vous.

À lire Slumdog Millionaire ne pourrait pas être réalisé aujourd’hui, affirme le réalisateur Danny Boyle

Mais Pulp Fiction était contraint à chaque étape par Forrest Gump, y compris dans la catégorie du meilleur film. Seuls Tarantino et son co-scénariste Roger Avary partagèrent les honneurs du scénario original, et maintenant que le suspense était levé, il était temps de relâcher la pression. Comme promis, cela s’avérait être la fête la plus en vogue de la ville, même plus épicée que le chili caractéristique que le personnel de Chasen’s offrait à chaque invité.

La présence de Madonna à la fête de visionnage des Oscars, où la Material Girl raillait bruyamment Forrest Gump depuis sa table, faisait de l’événement un incontournable dès le départ. Sur le tapis rouge, Tarantino proclamait être parfaitement satisfait par divers médias : « Ça fait plutôt bien plaisir; c’est comme acheter un billet de loterie et être déprimé si vous ne gagnez pas. » À l’intérieur, son trophée brillait sur la table qu’il partageait avec la chanteuse Courtney Love et la photographe Amanda de Cadenet, toutes deux arborant des couronnes ressemblant à des tiaras de dollar store et des robes vintage coûtant au total 40 dollars.

John Travolta, dont le retour était désormais sans Oscar, était rassuré par sa femme, Kelly Preston, et son père, Salvatore, qu’il n’avait pas pu tirer le moindre succès supplémentaire de son parcours aux Oscars. Uma Thurman posait pour les photos dans sa célèbre robe Prada lilas, tenant l’Oscar de Tarantino d’une main et une cigarette allumée de l’autre, à côté d’un Samuel L. Jackson rayonnant.

Jessica Lange traversait l’espace de la fête brandissant son tout nouvel Oscar de meilleure actrice pour Blue Sky, tandis que Martin Landau, vainqueur de l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Ed Wood, était chaleureusement accueilli par Sigourney Weaver. Jodie Foster se frayait un chemin entre Don Johnson et Madonna, tandis qu’Anthony Hopkins faisait découvrir la soirée à sa mère. Hugh Grant, tout juste sorti du succès de Quatre mariages et un enterrement, se blottissait dans un coin avec sa petite amie, l’actrice-modèle Elizabeth Hurley, au milieu d’une foule étoilée incluant sa coéquipière Andie MacDowell, Kevin Spacey, Sharon Stone, Holly Hunter, Angela Bassett, Matt Dillon, Miranda Richardson, Jon Bon Jovi, Ellen Barkin, Jon Lovitz et Roger Ebert. Danny DeVito capturait discrètement des photos candides avec un appareil photo classique. Jay Leno plaisantait avec les autres participants privilégiés : « C’est comme une soirée de nourriture gratuite », raillait-il. « Donnez de la nourriture gratuite aux riches et aux gros. »

À lire Le film d’animation français ‘Arco’, produit par Natalie Portman, remporte le festival d’Annecy.

La nouvelle génération était bien représentée : la jeune star Cameron Diaz faisait sensation, tandis que le nouvel homme de télé George Clooney avait un look dandy ; Leonardo DiCaprio, âgé de 20 ans, posait pour les photos avec des cheveux en bataille et un costume mal ajusté ; et Jennifer Tilly, propulsée au rang d’A-liste grâce à sa nomination pour Bullets Over Broadway, se laissait aller à des réflexions nostalgiques sur les adieux de ce lieu mythique. « Tout le monde se précipite pour aller au Chasen’s maintenant qu’il va fermer », disait-elle aux journalistes. « Je pense que c’est le dernier des symboles d’Hollywood. »

C’était une remarquable convergence des anciennes et nouvelles stars d’Hollywood, un adieu approprié à une institution de l’industrie et une bienvenue pour la dernière constellation de célébrités. Harvey Weinstein a obtenu la fête qu’il espérait, même s’il n’a pas eu le bras plein d’Oscars qu’il convoitait. Alors que la soirée devenait de plus en plus animée et se dirigeait vers l’aube, un sous-entendu de sa nature concurrentielle et impitoyable se glissa dans un commentaire qu’il faisait à un journaliste : « Tarantino, Travolta, Jackson et moi, à 4 heures du matin, nous allons chez [Tom] Hanks et [Robert] Zemeckis », a-t-il déclaré. « Nous allons récupérer [les Oscars] . Et s’ils ne les rendent pas, on va leur faire subir le pire. »

L’humour un peu brut de Weinstein était juste un signe précurseur de l’atmosphère tendue, presque sinistre, qui régnait depuis le début à la fête. La sécurité avait refusé d’autoriser Sharon Stone à entrer avec son garde du corps armé en raison d’une politique stricte de non-port d’armes. Lorsque Stone insista, faisant valoir qu’elle avait récemment fait l’objet de menaces de violence, le responsable de la sécurité céda à contrecœur. « Elle reçoit des menaces de mort », confia le garde à un reporter avec un certain embarras. « Maintenant, nous savons pourquoi. »

Un échange houleux entre deux journalistes de télévision couvrant le tapis rouge a dégénéré en une bagarre, poussant Love à déclarer : « Ce n’est pas très bouddhiste comme comportement. » À l’intérieur, la rockeuse grunge a rapidement perdu son calme lorsqu’elle a réalisé qu’elle partageait le box de Tarantino avec la journaliste de Vanity Fair Lynn Hirschberg, qui, des années auparavant, avait écrit un article mettant en lumière la romance tumultueuse entre Love et son mari Kurt Cobain, souvent entachée par la drogue. Love a tenu Hirschberg pour responsable de la mauvaise image publique qu’elle avait subie et la considérait en partie responsable du suicide de Cobain en 1994. « Tu as du sang sur les mains ! » a crié Love à Hirschberg, saisissant l’Oscar de Tarantino et se précipitant vers l’écrivaine, apparemment pour l’assommer, jusqu’à ce que Tarantino intervienne. L’ironie n’a pas échappé au cinéaste, qui aurait dit à Hirschberg : « S’il elle t’avait tuée avec un Oscar, cela aurait été comme une scène tirée de l’un de mes films. »

Dehors du Chasen’s, les choses se sont déplacées dans un style encore plus tarantinesque : un homme en vêtements décontractés a soudainement déboulé sur le tapis rouge, esquivant la sécurité et se faufilant dans l’extension de la fête sous tente sur le parking, poursuivi par deux policiers de Beverly Hills alors que les paparazzi crépitaient. Pendant ce temps, Broyles et Boss prenaient un chemin détourné pour entrer sous la tente, s’enfonçant à travers « une image floue de tenues noires et blanches » et émergeant à l’arrière du restaurant, espérant intercepter leur proie au cas où il sortirait par l’arrière.

Le fugitif manœuvrait tranquillement au milieu des invités stars pour éviter d’attirer l’attention, mais les deux policiers remarquèrent rapidement leur suspect qui ne portait pas de smoking. Après être entré dans la cuisine à la recherche d’une issue, le Bandit Perdu fut finalement coincé et escorté à l’extérieur sans incident, pour être mis en examen — et par la suite condamné — pour vol à main armée.

Comme un informateur au Chasen’s l’a confié plus tard, « probablement 99 % des personnes présentes n’étaient pas au courant de ce qui se passait. »

Cependant, l’arme signalée du voleur était conspicuément absente, forçant Broyles et Boss à suivre les pas de l’arrêté, à la recherche de l’arme abandonnée jusqu’à l’aube. La Volare de 77, un véhicule d’évasion digne d’un film de Tarantino, a été retrouvée abandonnée dans une ruelle à quelques pâtés de maisons de Beverly Hills, mais le conducteur, tout comme l’arme, n’a jamais été retrouvé.

Les derniers invités — y compris les « hommes faits » de la grande écran De Niro, Christopher Walken, et Chazz Palminteri, qui s’étaient regroupés dans un coin — ont fermé le Chasen’s autour de 3h30 du matin, sur ordre du responsable des pompiers.

Au fil du temps, la fête post-Oscars de Miramax en 1995 s’est avérée étrangement prophétique, illustrant le dessous sordide caché sous la surface brillante d’Hollywood. Les membres de la liste d’invités ultra exclusive, dont la plupart avaient sans le savoir côtoyé un criminel cette nuit-là, se retrouveraient eux-mêmes impliqués dans une succession de circonstances extralégales souvent plus étranges et troublantes que ce que même Tarantino aurait pu imaginer.

Le parcours de Courtney Love a été semé d’embûches, ayant été arrêtée pour des accusations de drogue un an plus tôt au Peninsula Beverly Hills, après une semaine de recherches effrénées pour retrouver un Cobain disparu ; moins de 24 heures après, son corps était retrouvé dans leur maison de Seattle, un suicide. Elle avait fait les gros titres quelques mois avant la nuit des Oscars, accusée de frapper des fans et de malmener une hôtesse de l’air. Love avait redonné une image positive d’elle en tant qu’actrice et icône de mode en 1996, mais d’autres arrestations, overdoses et altercations violentes garantissaient qu’elle resterait une présence récurrente dans les dossiers judiciaires et les informations de TMZ pendant des années.

L’image séduisante mais faillible de Hugh Grant a été ébranlée trois mois après la fête de Miramax, lorsqu’il a été arrêté dans sa BMW lors d’une opération anti-prostitution à Hollywood après avoir sollicité gratuitement des rapports sexuels à la prostituée Divine Brown. Condamné avec une peine légère, la plus grande inquiétude de Grant était de savoir quelle pourrait être la réaction catastrophique sur sa carrière en pleine ascension. Il poursuivit donc avec ferveur ses obligations promotionnelles pour son dernier film ; sur The Tonight Show, le camarade fêtard Jay Leno commença par la question brûlante qui préoccupait tout le monde : « Qu’est-ce que vous pensiez à ce moment-là ? » Avec un air de contrition approprié, Grant prit une profonde inspiration. « Je pense qu’on sait en général ce qui est bien et ce qui est mal, et j’ai fait une mauvaise chose. Voilà, c’est tout », a-t-il déclaré. Des rires soulagés et des applaudissements ont signalé que le ton autocalme de Grant avait efficacement sauvé sa carrière.

La carrière de Kevin Spacey a grimpé en flèche au cours de l’année qui a suivi la fête Miramax. Lors des Oscars de 1996, il décrocha l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle dans The Usual Suspects et, en 2000, il remporta sa seconde statuette, celle du meilleur acteur pour American Beauty. Sa carrière prospérait jusqu’en 2017, date à laquelle il a été confronté à un grand nombre d’allégations de harcèlement sexuel, d’agression et d’autres comportements inappropriés sur plusieurs décennies. Bien qu’il ait échappé à des poursuites civiles et pénales, sa carrière était largement terminée ; en tant qu’acteur, comme on dit, il ne pouvait plus se faire arrêter.

Le besoin de protection armée de Sharon Stone s’est avéré plus que justifié : elle a ensuite dû faire face à une série d’admirateurs déséquilibrés, y compris un Italien qui s’est présenté chez elle en affirmant son intention de l’épouser en 2001 ; un autre en 2010 qui a pénétré dans sa maison en se faisant passer pour le fils de la Secrétaire d’État Hillary Clinton ; et un autre trouvé sur sa propriété en 2011, qui avait écrit à plusieurs reprises depuis l’hôpital psychiatrique de prison, formulant des demandes bizarres, y compris 20 milliards de dollars, un silencieux et des sacs remplis de diamants.

Le plus notorious de tous : le maître de la fête lui-même, Harvey Weinstein. Bien qu’il ait fini par obtenir non pas un mais deux Oscars pour le meilleur film et qu’il ait tenté sa chance à Broadway, à la télévision et en politique, en coulisse, il s’était forgé une réputation d’intimidation, de manigance, de micromanagement et de détournement créatif. En 2017, le schéma prédateur et ignoble de comportement sexuel de Weinstein — viol, agression, abus — fut révélé au grand jour. Plus de 80 femmes se sont manifestées avec des récits horrifiants de ses tactiques brutales, coercitives et punitives, y compris des campagnes de diffamation vicieuses qui ont ruiné la carrière de celles qui lui échappaient, de Mira Sorvino à Ashley Judd.

Alors que ces révélations entraînaient la prise de conscience #MeToo, tout ce que Weinstein chérissait s’est évaporé : son mariage, son prestige, sa société portant son nom, son adhésion à l’Académie des arts et des sciences du cinéma et sa liberté. Au cours des années suivantes, le magnat du cinéma a été condamné pour plusieurs crimes sexuels à New York et Los Angeles, écopant d’une peine de près de quarante ans de prison.

Il y a trente ans, la fête des Oscars de Miramax de 1995 avait été un véritable événement, peuplé d’un type particulier de fêtard d’Hollywood, peut-être aussi diabolique que le cambrioleur de fête imprévu, et reste un témoignage frappant que dans cette ville, la réalité est souvent bien plus étrange que la fiction.

Scott Huver, journaliste de divertissement chevronné, est l’auteur de l’anthologie criminelle vraie Beverly Hills Noir : Crime, péché & scandale à 90210.

Cette histoire est parue dans l’édition du 26 février de The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.