Bruce Vilanch, scénariste aux Oscars, parle de la blague qui n’a jamais été diffusée

Bruce Vilanch est un oxymore vivant : un scénariste légendaire connu pour avoir fourni des répliques percutantes aux animateurs et présentateurs lors des cérémonies des Oscars, des Grammys, des Emmys et des Tonys. Il collabore aux Oscars depuis 1989, l’année du fameux numéro Rob Lowe-Blanche Neige… peu importe ce que c’était. Le titre de son nouveau livre révélateur, Cela Semblait Une Mauvaise Idée à l’Époque (sortie le 4 mars chez Chicago Review Press), fait référence à cela et à d’autres désastres télévisuels auxquels il a participé. Mais si vous le blâmez pour, disons, Le Spécial de Noël de Star Wars ou Le Spécial d’Halloween de Paul Lynde, vous devriez également le créditer pour toutes les répliques hilarantes des nuits des Oscars dont vous n’avez jamais réalisé qu’elles venaient de lui. Avant la 97ème cérémonie des Oscars, Vilanch partage son avis sans filtre sur les animateurs passés et révèle la meilleure blague qu’il a dû supprimer.

Les Oscars sont fascinants en ce sens qu’ils jouent un double rôle. D’une part, c’est une cérémonie d’initiés que Hollywood prend très au sérieux, et d’autre part, c’est un spectacle destiné à un large public. En tant qu’écrivain, comment naviguez-vous cette tension ?

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Avec une fourchette à crevettes. C’est très difficile car on réalise que, alors que tout le monde dans la salle connaît tout, les gens chez eux se demandent « Le Brutaliste, c’est quoi ? Un film de catch ? » Pour répondre à votre question, vous essayez de faire en sorte que cela fonctionne pour ceux qui sont sur place, car si le public aime, cela se ressent chez ceux qui regardent à la maison, et ils s’impliquent dans l’expérience. Même s’ils ne comprennent pas chaque référence, il y en aura suffisamment. Il faut calibrer.

Quel est le conseil le plus important que vous ayez donné à un animateur de la nuit des Oscars ?

Je dis toujours aux animateurs de commencer fort — car pour chaque gagnant, il y a quatre perdants. Et au fur et à mesure que la soirée avance, la salle se remplit de perdants, et ils ne vous écoutent plus. Ils envoient des textos, congédient leur agent, leur dentiste, enfin qui que ce soit. Donc, vous n’allez pas obtenir les rires que vous aviez au début. De plus, la caméra coupera souvent là où Eddie Murphy était assis et maintenant c’est une charmante dame de Pacoima qui a acheté une robe chez TJ Maxx pour l’occasion. Vous feriez mieux de donner le meilleur dès le départ, car il est probable que l’énergie ne monte pas au fil du spectacle.

Qu’est-ce qui fait un grand animateur des Oscars, au-delà de sa capacité à faire des blagues ?

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Et bien, ce que Jo Koy a prouvé aux [2024] Golden Globes, c’est qu’il faut être une grande star. Parce que si vous allez vous moquer des grandes stars, elles doivent sentir que vous êtes à leur niveau. Il y a une très courte liste de personnes capables de le faire. En général, personne ne veut prendre ce risque.

Y a-t-il encore des avantages à présenter une cérémonie de remise de prix ?

Ils existent toujours. Eh bien, si vous êtes Nikki Glaser [hôte des Globes de 2025], il y a un grand avantage. Et elle n’était pas méchante. Elle a su ajuster son ton. Son spectacle est très osé, mais elle a gardé une certaine douceur, avec une touche d’audace. Je ne sais pas si cela fonctionnerait sur les Oscars nécessairement, car même si c’est le même public, il y a plus de pompe et de cérémonie dans l’événement.

Qui diriez-vous a été le pire hôte des Oscars avec lequel vous avez travaillé ?

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Qui était le pire ? Eh bien, j’ai eu un problème avec Ellen [DeGeneres], mais c’était parce qu’elle était… je pense qu’elle avait peur.

Il semble que vous n’êtes pas le seul à avoir rencontré des difficultés avec Ellen.

Oui. Je n’en avais aucune idée. Elle s’isolait beaucoup, et ce n’était pas agréable. Et je l’apprécie. Je la connais depuis des années. Elle a toujours été amusante. Mais je pense que tout ce qui lui est arrivé l’a changée. Je pense qu’elle était un peu réticente, même si elle était maintenant sur sa propre émission de talk-show et que tout était exposé sur elle, avec le public qui l’adorait. Je pense qu’elle avait besoin d’une protection et voulait être entourée de ses proches, et c’est tout. C’est la seule qui a vraiment été [difficile].

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Et cela a-t-il, selon vous, rendu le spectacle moins bon ?

Non, car elle est formidable. Cela a juste rendu l’expérience moins agréable pour nous, les écrivains. C’était la même chose avec le spectacle Franco-Hathaway, qui était une mauvaise idée. James, dans une sorte de panique, s’est tourné vers Judd Apatow, qui a amené quatre écrivains de son école qui n’avaient jamais fait ce genre de choses. En plus, il n’avait pas de persona. Donc, à quoi écrivaient-ils ? Je veux dire, Pineapple Express? Et puis Anne, sentant qu’il y avait beaucoup d’attention sur lui, a amené un écrivain de son côté qui était excellent. Donc, l’atmosphère n’était pas formidable.

Nous sommes à nouveau dans les années Trump. En tant qu’écrivain pour les Oscars, à quel point devez-vous être prudent concernant les sensibilités politiques du public de Hollywood et celui qui regarde à la maison ?

Trump lui-même avait déclaré que les Oscars étaient une zone de guerre : Meryl Streep est une actrice survalorisée, Robert De Niro est un acteur survalorisé, et tous ces gens qui ne l’aiment pas… Donc, je pense qu’à ce stade, cela n’a plus d’importance, et je pense que les gens s’exprimeront librement. Je ne pense pas que l’Académie soit une organisation très Trumpiste, en général. Surtout maintenant qu’elle est devenue plus internationale et moins centrée sur Hollywood.

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En tant qu’écrivain, voulez-vous ces moments politiques surprises dans le spectacle ou préférez-vous les éviter ?

En tant qu’écrivain, je les adore, mais je ne suis pas là pour les faire. Donc, cela dépend vraiment de qui est sur scène. Il y a quelques années, lorsque nous avons envahi l’Irak, Michael Moore a remporté le prix du meilleur documentaire pour Bowling for Columbine. Il est monté sur scène et a commencé à faire un discours anti-George Bush, et certains membres de l’équipe technique ont commencé à le siffler et des gens dans le public ont commencé à le huer. Il a été interrompu. Steve Martin animait la cérémonie. Et il y a eu une coupure pub. Nous étions à l’arrière à nous envoyer des blagues pendant trois minutes, puis Steve est revenu et a dit : « Je trouve ça merveilleux que les membres de l’équipe technique aident Michael Moore à entrer dans le coffre de sa voiture. » Cela a un peu dégonflé l’idée de : voilà ce qui se passe quand on devient politique. Et c’était aussi une belle pique pour ceux qui s’opposaient à lui. Donc, bien sûr, j’adore ça.

Y a-t-il une blague que vous auriez vraiment aimé dire et qui n’a jamais été autorisée, une où vous vous êtes dit : « Mince, j’aurais aimé pouvoir la faire » ?

Richard Gere était dans le public une année et nous avions une blague. C’était après toute la campagne de chuchotements sur Richard Gere. La blague que Billy Crystal devait dire était : « Richard Gere va présenter plus tard. Il devait à l’origine présenter avec Fievel, la souris de Un Américain à Paris, mais Fievel s’est désisté. » Cela approchait. Le réalisateur reçoit le script juste avant la diffusion de ce genre de choses, et donc il demande à l’un de ses 14 cameramen de s’approcher de Richard. Et à ce moment-là, vous savez que vous allez être d’une manière ou d’une autre évoqué. Vous pouvez voir la panique sur le visage de Richard car il pensait que [la blague de Billy] allait porter sur lui. Et à ce moment-là, qu’est-ce qu’on pourrait dire de drôle à propos de Richard ?

Billy a ensuite dit : « Écoute… Nous devons annuler cette blague. Regarde-le. Il va avoir une crise cardiaque. » Il a décidé qu’il ne pouvait pas lui faire ça. Et nous avons coupé cette blague. Billy a un sens inné de la justice. Ce n’était pas la première fois. Nous proposions souvent des choses outrancières et il disait : « Je pourrais faire ça sur un numéro de Letterman, mais je ne vais pas le faire aux Oscars. » Il avait vraiment un sens de l’occasion et une conscience de ce qui était juste.

Les gens sont-ils parfois prévenus qu’ils vont être moqués ?

Non. Non. Elizabeth Taylor était une rare exception. Et c’était à cause d’une blague sur sa vie personnelle. Billy présentait Al Pacino, et il a dit : « C’est la huitième nomination d’Al Pacino, et il n’a jamais gagné. Il a entendu plus de gens crier le nom d’un autre homme que quiconque, sauf Larry Fortensky » [le septième mari de Taylor]. Et nous avons tous adoré cette blague. Et [le réalisateur de la cérémonie des Oscars depuis longtemps] Gil Cates a dit : « C’est hilarant. Tu dois appeler Elizabeth parce que c’est une blague sexuelle à son propos. » Quoi qu’il en soit, il l’a appelée et lui a dit la blague, et elle a répondu : « Qui est Larry Fortensky ? »

Cet article est paru dans le numéro du 26 février du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.