Ethan Hawke est méconnaissable en Lorenz Hart dans ‘Blue Moon’ de Linklater

Ethan Hawke reçoit des éloges et des rumeurs de récompenses (très, très) précoces pour son interprétation dans le film Blue Moon de Richard Linklater, qui a fait sa première mondiale mardi soir à Berlin.

Hawke est méconnaissable dans le rôle du célèbre parolier américain Lorenz, surnommé « Larry » Hart, le partenaire créatif, de petite taille et chauve, du compositeur Richard Rodgers. Ce film en temps réel suit Hart alors qu’il lutte contre l’alcoolisme et la dépression lors de la première de Oklahoma!, le triomphe de Rodgers à Broadway et sa première comédie musicale avec le nouveau parolier Oscar Hammerstein. Andrew Scott incarne Rodgers, Margaret Qualley joue Elizabeth Weiland, l’élève « protégée » de Hart. Bobby Cannavale interprète Eddie, le barman ami de Hart.

Cependant, le film est avant tout centré sur Hawke, qui apparaît dans chaque scène et livre l’une des performances les plus remarquables de sa longue carrière. Son Hart oscille entre un conteur charmant et un has-been sinistre alors qu’il tente de se réconcilier avec Rodgers pour un éventuel retour. Plus improbable encore est sa tentative de séduire Elizabeth, sans se laisser décourager par leur différence d’âge (elle a 20 ans, il en a 47) et le fait que Larry soit homosexuel.

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Hawke confie que sa transformation physique en Hart, qui mesure 1,52 mètre, avec son crâne rasé — une coiffure grasse à peine capable de couvrir son crâne luisant — a été “destructrice pour ma vanité”, tout comme le fait d’évoluer en tant que plus petit homme de la pièce.

“Nous avons utilisé des astuces de scène pour me faire paraître plus petit, mais toute la journée, j’étais plus bas que je ne le suis dans la réalité, en faisant des scènes juste en levant les yeux vers Margaret Qualley,” explique Hawke. “C’est très intéressant de voir comment les gens vous traitent différemment, en particulier les femmes… Tout le monde rigole, te titille l’oreille, te tapote la tête et ne te prend pas au sérieux. Cela a été très important pour moi de comprendre Larry Hart et comment il traversait le monde.”

“C’était un homme magnifique mais en ruine”, décrit Linklater à propos de Hart. “Il avait ce génie, mais c’était un homme gay à une époque où la sexualité était illégale. Il mesure 1,52 mètre, il est chauve, il vit avec sa mère, et il est accro, ce qui est probablement le trait caractéristique qui ruine réellement sa vie. L’alcool est le grand destructeur de l’art et des vies.”

Blue Moon marque le neuvième film de Hawke et Linklater, et leur premier projet depuis Boyhood en 2014, dans une collaboration créative de longue date qui comprend la trilogie Before, Fast Food Nation et The Newton Boys.

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“Cela ressemble à une conversation qui dure depuis 30 ans,” dit Hawke. “Je l’ai rencontré un soir après qu’il soit venu voir une pièce dans laquelle je jouais et nous avons parlé jusqu’à 4 heures du matin. C’était il y a 30 ans. Et nous continuons simplement de discuter, et ces films émergent de cela.”

Linklater et Hawke ont déjà passé 12 ans à filmer Boyhood, en tournant des scènes chaque été, de mai 2002 jusqu’en août 2013.

La réalisation de Blue Moon a pris presque autant de temps. L’idée provient à l’origine de l’écrivain Robert Kaplow, dont le roman Me and Orson Welles a été adapté par Linklater en film en 2008. Tant Hawke que Linklater ont manifesté le désir d’adapter son histoire sur Lorenz Hart en film mais, selon Hawke, Linklater n’était pas convaincu qu’il était assez vieux, à l’époque, pour jouer ce rôle.

“Rick [Linklater] disait : J’ai besoin que tu aies plus de marques sur ton visage. Je lui ai répondu : On fera semblant. Il a dit : Non, on ne simulera rien. Nous allons attendre. Il est extrêmement patient. Il aurait pu engager un autre acteur, mais non, il a décidé d’attendre.”

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La version de Linklater sur l’origine du film est légèrement différente.

“[Hawke] plaisante en disant que je voulais attendre qu’il ait tellement vieilli que personne ne voudrait être avec lui”, remarque le réalisateur, “mais il aimait tellement le personnage et était si enthousiaste à l’idée de relever le défi de le jouer. Nous y avons réfléchi pendant 10 ans.”

“Tous les quelques années, nous [Hawke, Linklater et Kaplow] sortions le projet et faisions une lecture, invitant des amis à nous rejoindre pour discuter et lire.” dit Hawke, “et Robert apportait des modifications, et nous en discutions. Il y a quelques années, nous avons relu le scénario et avons continué à en parler, Robert a apporté quelques ajustements. Cela est devenu un peu meilleur, un peu meilleur, et un peu meilleur, jusqu’à ce qu’enfin, l’année dernière, Rick se demande si le moment était venu pour Blue Moon. J’ai dit que je pensais que c’était le temps de 12 ans ! Il m’a répondu que le moment était venu. Et nous l’avons fait.”

Même pour le multi-nominé aux Oscars Hawke, jouer Hart représentait un défi. En plus des transformations physiques, le script verbeux de Kaplow oblige l’acteur à faire de longs soliloques à travers de vastes sections du film, rendant des hommages poétiques à l’amour et à la beauté en mêlant critiques acerbes et réflexions sur l’état de la comédie musicale.

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“Les dialogues sont incroyables, les répliques sont délicieuses à prononcer, mais en même temps, c’est un défi d’avoir cette performance très longue en temps réel,” déclare Hawke. “Mais Rick a dit qu’il voulait que tout le film ressemble à une chanson de Rodgers et Hart, qu’il ait le même rythme et les mêmes changements de dynamique, à la fois déchirant, drôle, fou, astucieux et étrange. Donc, j’ai en quelque sorte pensé à l’ensemble comme les paroles d’une chanson.”

“Il y a eu des moments, durant le tournage, où il m’a dit : J’atteins la limite de mon talent ici, c’est tellement exigeant,” ajoute Linklater. “J’étais là pour donner un coup de fouet et continuer à pousser. Notre relation, c’est que nous nous poussions mutuellement et que nous poussions ceux qui nous entourent.”

“Je trouve cela tellement surprenant que Linklater veuille toujours travailler avec moi,” dit Hawke en plaisantant. “Il a passé des années de sa vie à monter mes performances. Il doit s’ennuyer à mourir de me regarder. Je me sens si reconnaissant qu’il soit encore intéressé à travailler avec moi. Je ressens une grande obligation de donner le meilleur de moi-même.”

Hawke et Linklater prévoient de poursuivre leur conversation de plus de 30 ans. Ils travaillent déjà sur ce qui pourrait devenir leur dixième collaboration, une œuvre historique du 19ème siècle qui est encore en développement. Peut-être la verrons-nous à Berlin en 2035.

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