Dauphins et extraterrestres dans le film de John Lilly narré par Chloë Sevigny : IFFR

John Lilly et le Bureau de Contrôle des Coïncidences Terrestres, un film écrit et réalisé par Michael Almereyda et Courtney Stephens, avec la narration de Chloë Sevigny, fera ses débuts mondiaux lors du Festival International du Film de Rotterdam (IFFR) ce lundi soir.

La curiosité que ressent l’auteur à propos de ce jeu de mots quelque peu maladroit – lié aux dauphins et baleines présents dans le film, ainsi qu’au fait qu’il soit projeté dans le programme Harbour de Rotterdam, “un refuge pour la diversité du cinéma contemporain” – pourrait sembler insignifiante face à l’émerveillement que les spectateurs pourraient vivre. L’IFFR promet “des aventures mystiques, fantastiques et spectaculaires”, explorant des thèmes tels que les cuves d’isolement, les états modifiés de conscience, des discussions sur les drogues, la communication avec des extraterrestres et les cerveaux de singes.

Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux éléments que ce film essai met en lumière en explorant la vie et les idées du neuroscientifique utopiste John C. Lilly, ainsi que ses expériences peu conventionnelles sur la conscience humaine et animale. À travers des archives historiques et des interviews avec ceux qui l’ont côtoyé, le film illustre l’ambition et la controverse qui marquaient Lilly.

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Son travail a inspiré non seulement les films Le Jour des Dauphins (1973) et États Changés (1980), ainsi que la série de jeux vidéo Ecco le Dauphin, mais les concepts audacieux qu’il a développés continuent d’influencer notre époque.

Voyez la bande-annonce du film ici.

Stephens et Almereyda ont tous deux ressenti le chagrin de la perte de David Lynch. Et en regardant leur film, il est facile de comprendre pourquoi, étant donné qu’il ouvre une porte vers une forme de bizarrerie et la reconnaissance que la conscience est difficile à cerner.

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Avant la première à Rotterdam, les deux cinéastes ont discuté avec THR’s Georg Szalai des raisons qui les ont poussés à s’attaquer à John Lilly et le Bureau de Contrôle des Coïncidences Terrestres, de l’influence durable de Lilly et de ses controverses, des deux films sur sa vie, et pourquoi Chloë Sevigny est une narratrice si appropriée.

Comment vous êtes-vous rencontrés et comment avez-vous décidé de ce projet ensemble ?

Stephens Michael et moi étions amis, et j’ai découvert Lilly à l’université. Ses livres circulaient dans le milieu universitaire psychédélique et dans les librairies. Je le connaissais donc un peu comme une figure emblématique avant vraiment de m’intéresser à ses recherches sur les dauphins et sa carrière scientifique plus “légitime” avant que les choses ne deviennent plus étranges dans les années 70. Pendant un temps, je pensais que ce serait un excellent film, mais ce serait un grand défi car il a presque mené trois ou quatre vies différentes, chacune d’elles étant complexe et peuplée d’autres personnages. Donc, en discutant avec Michael au début de la pandémie, il a aussi trouvé l’histoire de Lilly fascinante. Et c’est donc de là que nous avons commencé.

Almereyda Les deux films basés sur sa vie et son travail sont tous deux fascinants et très différents l’un de l’autre. Il est rare qu’une personne, de son vivant, ait deux films inspirés de ses expériences. Je connaissais aussi un livre qui ne figure pas dans notre film, mais qui est très émouvant, intitulé Voyage Facile vers d’Autres Planètes (par Ted Mooney). C’est un roman basé sur les expériences avec les dauphins aux Îles Vierges. Et notre film pourrait presque s’appeler Voyage Facile vers d’Autres Planètes – c’est un bon titre, et c’est un livre poétique qui m’a marqué. Lilly est référencé et même cité dans ce livre. Comme l’a dit Courtney, c’est une figure qui, au fil des ans, a été facile à suivre de manière superficielle, mais nous avons commencé à creuser. Une partie de l’aventure consistait à rencontrer des personnes qui l’ont connu, comme vous le voyez dans le film. Cela a été très gratifiant.

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Le film est structuré de manière fluide et beaucoup de matériel semble être présenté chronologiquement. Mais comme vous l’avez mentionné, Lilly était impliqué dans tant de choses. Comment a-t-il été difficile de trouver une structure satisfaisante pour tout le matériel et les sujets que vous explorez dans le film ?

Stephens Au final, c’est la magie du montage. Je pense que Michael et moi avons tous deux tendance à nous sentir attirés par du matériel qui peut vraiment être construit lors du processus de montage et qui prend un sens. Oui, il y a tellement plus. Il y avait beaucoup de contenu qui n’a pas été intégré au film. Nous voulions faire honneur à une chronologie qui non seulement retrace la vie d’une personne, mais aussi celle d’une Amérique en changement et d’un royaume de la culture pop évolutif. Beaucoup de gens, une fois que je commence à expliquer Lilly, disent : “Ah, le gars des dauphins et du LSD.” Ou encore : “Oui, celui des états modifiés.” Toutes ces choses ont pénétré la culture et semblent presque préordonnées maintenant. Il semble tellement logique que les dauphins, le LSD et les OVNIs soient dans le même panier.

Almereyda Nous sommes tous deux passionnés par un cinéaste nommé Chris Marker, qui a réalisé des films très ingénieux avec peu de budget, ayant une atmosphère collagiste. Et même s’ils sont assemblés, il y a une conception et même une élégance dans leur réalisation. Cela a donc été un modèle que nous avons partagé. Une chose que j’ai apprise en avançant dans ce projet était le concept d’E.C.C.O., l’Office de Contrôle des Coïncidences de la Terre. Et dès que nous avons commencé ce projet, les coïncidences ont commencé à se multiplier. En 2023, j’ai été invité à faire partie d’un jury (de festival de films) à Morelia, au Mexique, où le mari de la directrice du festival était un bon ami du fils de John Lilly qui venait de décéder. Wow, c’est un aboutissement très étrange et improbable. Mais le fils de Lilly s’était établi au Mexique. Il n’était pas en bons termes avec son père, mais il était le gardien d’un archive de films de famille, complètement méconnue et non numérisée jusqu’au moment où je me suis retrouvé à Morelia. Soudain, cela est devenu accessible, et nous avons été les premiers à y avoir accès, ce qui a été une grande chance. Et il y en a eu plusieurs tout au long du processus, où l’on ne pouvait pas anticiper comment le chemin se déroulerait et se révélerait à mesure que nous avancions.

‘John Lilly et le Bureau de Contrôle des Coïncidences Terrestres’
Avec l’aimable autorisation de Subtle Body Films

Combien de temps avez-vous travaillé sur le film et quel autre matériel avez-vous trouvé ?

Stephens Cela a duré presque deux ans, et probablement un peu plus. Ce matériel de films familiaux n’a jamais été montré auparavant. Et il y a d’autres matériaux d’archives qui circulent sur sa vie. Nous avons également été très heureux de collaborer avec Stanford, qui possède une immense collection de médias associés à lui – ses carnets et toutes sortes de documents se trouvent dans leur archive.

Avez-vous eu des discussions tôt sur la manière dont vous vouliez présenter ce personnage ou sur le fait de vous éloigner de jugements de ce genre ?

Stephens Cette conversation a été continue et toujours très dynamique. Nous avions des opinions divergentes sur Lilly et différents niveaux de tolérance pour certains aspects de sa personnalité. Au final, nous voulions laisser de l’espace aux gens pour apporter leur propre intelligence et leurs propres niveaux de scepticisme ou leur appétit pour la bizarrerie au film. Et donc, espérons-le, il offre différents points d’accès.

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Almereyda L’admiration pour les baleines et les dauphins a augmenté au fur et à mesure. Les apparitions de ces créatures sont devenues importantes, et les personnes encore en vie leur portent beaucoup d’affection. Leurs témoignages ont permis de reconnaître comment les idées de Lilly ont été intégrées et dans certains cas transcendées par des applications très pratiques ou généreuses, de sorte que ce n’est pas seulement limité à Lilly mais s’étend au-delà de lui.

À quel point était-il important pour vous deux de souligner la complexité de Lilly et de son travail tout en le rendant facilement accessible aux spectateurs ?

Almereyda Oh, nous espérons que ce soit à la fois accessible et mystérieux. De cette manière, c’est une véritable réponse à la nature sauvage de ce personnage et à la résonance de ses idées, aussi folles soient-elles. Pour moi, la plus profonde résonance concerne l’appréciation des baleines et des dauphins comme des êtres sensibles, des créatures qui partagent la planète avec nous, et c’est encore une idée très puissante. S’ils y a un contenu dramatique ou émotionnel dans le film, je constate souvent que ces scènes concernent moins Lilly lui-même que les dauphins. Lilly avait plusieurs vies, et de multiples thèmes sont suivis dans le film, mais nous revenons constamment aux dauphins, ce qui semblait essentiel.

Stephens C’est exact. Nous espérons offrir beaucoup de place aux gens pour découvrir Lilly, et je pense que nous gardons nos cartes près de notre poitrine en ce qui concerne tout jugement final. Mais dans chaque étape de sa vie, dont plusieurs aspects pourraient être interprétés comme égocentriques ou irresponsables, il y a aussi cette ouverture qui se produit. Parfois, cela peut être un peu violent – ces modes d’enquête scientifique que nous ne pourrions pas faire aujourd’hui mais qui avaient lieu dans les années 50 et 60, une sorte de science marginale ou d’autostimulation assez désinhibée. Et comme Michael l’a souligné, d’autres personnes étaient parfois les porteuses de ces effets ou de ces messages dans un monde plus large. L’entrée non seulement des baleines et des dauphins, mais aussi de l’exploration de soi en tant que modalité qui n’est pas seulement une mode culturelle des années 60, mais qui devient un geste plus introspectif – avec beaucoup de ces éléments, il ne s’agit pas nécessairement que Lilly soit le gourou de qui que ce soit, mais il a effectivement ouvert un espace pour toutes ces choses de manière dramatique. Et je pense qu’elles sont toutes désormais entrées dans la culture de manière très perceptible.

‘John Lilly et le Bureau de Contrôle des Coïncidences Terrestres’
Subtle Body Films

Pouvez-vous parler un peu plus de ces parallèles ou de ces fils qui touchent encore la présence et les problématiques d’actualité ?

Stephens Nous aurions pu le faire, mais nous avons choisi de ne pas faire une mise à jour complète de certaines de ces choses dans le présent, car cela aurait constitué tout un autre film. La communication avec les cétacés est maintenant un sujet très actuel, et l’utilisation de l’IA ou de la thérapie au kétamine ou à la psilocybine sont toutes en haut de l’actualité chaque semaine. Mais il semblait que les limites de ce film étaient de réfléchir à la fin du 20e siècle, et peut-être dans le sens le plus large, comment certaines sortes de technologies militaires et même de renseignements sont devenues le nouvel âge et ont été accessibles aux particuliers. La cuve d’isolement, la communication avec d’autres espèces, tout cela avait des racines très précoces dans la question de comment cela pouvait être exploité.

L’un des bénéfices d’une personne comme Lilly, qui peut être à la fois rebutante et un véritable filon pour nous, c’est qu’il était un showman. Il aimait avoir une présence publique et était un peu une figure de leader de culte. Donc, oui, il était heureux d’être bien documenté. Il a un peu disparu dans les années 70, et nous avons dû vraiment fouiller durant cette décennie. Mais en dehors de cela, il y avait beaucoup de matériel disponible à examiner. … Plus tard dans sa vie, je pense que ses laboratoires sont devenus un peu performatifs. Ils étaient conçus pour être excitants d’une manière presque glamour. On pouvait nager avec les dauphins – et peut-être qu’ils vous parleraient.

Almereyda Lilly fait écho à notre présent, et pour moi, il projetait toujours son image vers le présent. Il a donc été gratifiant de trouver des personnes qui avaient travaillé avec lui, qui le connaissaient et qui véhiculaient ses idées. Un point culminant de l’expérience de réalisation du film et dans le film lui-même est quand nous avons interviewé (le cinéaste avant-gardiste franco-chilien) Alejandro Jodorowsky. Il a pu improviser son propre souvenir et en rehausser la précision métaphorique en disant que Lilly était un poète qui ne savait pas qu’il l’était. Et pour moi, cela a mis toute la question au clair car je ne pouvais pas toujours le respecter en tant que scientifique, mais en tant que poète, je trouvais souvent qu’il était très convaincant. Il traitait de métaphores et de mythes qui ont une véritable résonance aujourd’hui et qui influencent notre façon de penser notre place dans le monde. Cela concerne la reconnaissance du mystère et l’ouverture à ce mystère de la conscience, et l’ouverture au fait que nous ne sommes pas seuls sur cette planète, que d’autres créatures y vivent depuis plus longtemps que nous et méritent du respect. … Même si nous avons été très honorés d’être financés par une subvention de la Sloan Foundation pour réaliser un film traitant d’idées scientifiques, cela se croise avec des idées qui peuvent être qualifiées d’idées poétiques. Et il y a une logique poétique dans la façon dont le film est organisé.

‘John Lilly et le Bureau de Contrôle des Coïncidences Terrestres’
Avec l’aimable autorisation de Subtle Body Films

Comment Chloë Sevigny a-t-elle été choisie comme narratrice du film ?

Almereyda Bien que Courtney et moi ayons chacun narré nos propres documentaires, nous avons convenu qu’il serait préférable de faire appel à une tierce personne pour narrer celui-ci. Nous apprécions tous deux la voix de Chloë et avons senti qu’elle incarnait, d’une certaine manière, un esprit d’indépendance et d’aventure partagé par John Lilly et les dauphins. Il a été utile que je connaisse Chloë de manière informelle depuis les années 90 et que j’aie pu la contacter directement.

Stephens Je considère que Chloë est aussi une personne profondément liée à l’underground américain et à la sous-culture – les domaines dans lesquels les livres et les idées de Lilly ont finalement circulé – et quelqu’un qui aurait peut-être un ouvrage de John C. Lilly sur son étagère et qui pourrait nous guider à travers ces mondes étranges avec curiosité et expérience.

Courtney, ton précédent film Invention, que tu as coécrit avec Callie Hernandez, portait sur un personnage tout aussi larger-than-life. Il romançait les conséquences de la mort de son père, un gourou de la santé alternative…

Stephens Michael et moi avons tous deux des filmographies très variées, mais probablement des idées continues qui traversent les personnes qui nous fascinent ou les types d’archétypes qui attirent notre attention. Et oui, il ne m’a pas échappé que je travaillais sur ces deux films qui traitent de personnages un peu comme des sorciers. Je travaille sur un film qui aborde le Magicien d’Oz. Je l’ai commencé avant, et je suis en train de m’y replonger.

Michael, sais-tu sur quoi tu travailles ensuite ?

Almereyda C’est très mystérieux parce qu’il est difficile de trouver des financements en ce moment, mais je suis d’accord pour dire qu’il existe une affinité pour ces figures. J’ai réalisé un film sur Nikola Tesla, et j’ai réalisé plusieurs portraits de personnes, principalement des artistes. Mais la veine scientifique, je pense, est liée à une sensibilité artistique. Mais il est difficile de dire combien d’idées dans le jeu se transformeront en un film réel à ce stade.

Merci d’avoir parlé de votre film. Et je ne sais pas si nous devons tous considérer cela comme un insigne de fierté, mais un ami a récemment dit que les types de films que je regarde sont souvent étranges…

Stephens Nous devrions partager avec vous qu’un des titres de travail pour le film était Bizarreté.

L’édition 54 de l’IFFR se déroule jusqu’au 9 février.

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