L’icône de Sundance Michelle Satter saluée par Robert Redford lors du gala du festival

Comme beaucoup d’histoires marquantes, le parcours de Michelle Satter au Sundance a commencé par un coup de téléphone et s’est terminé par une proposition audacieuse.

Il y a plus de 40 ans, Satter, jeune diplômée d’université et cofondatrice d’une organisation des arts de la scène à Boston, a reçu un appel d’un ami proche, suivi d’une question qui allait changer sa vie à jamais. « Accepterez-vous de venir au Sundance Institute dans l’Utah pour le premier laboratoire de cinéma d’un mois que Robert Redford mettait en place ? Comment pouvez-vous dire non à cela ? » Satter se rappelle ce moment depuis la scène d’un ballroom au Grand Hyatt Deer Valley durant la gala Celebrating Sundance Institute. « Ma réponse a été immédiate : un oui.

Elle est arrivée l’été suivant, époque à laquelle Redford a présenté sa vision pour le Sundance Institute, une feuille de route ancrée dans l’idée que « des scénaristes, réalisateurs et acteurs bien établis partagent des décennies d’expérience avec des cinéastes en début de carrière, dans le but de les aider à écrire et réaliser la meilleure version des histoires qu’ils étaient destinés à raconter. »

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Satter a été immédiatement séduite, qualifiant la sensation de « coup de foudre ». À l’heure de quitter les lieux un mois plus tard, elle a pris son courage à deux mains et a demandé cinq minutes avec Robert Redford, surnommé « Bob ».

« Avec toute la confiance dont je disposais, je lui ai dit qu’il avait besoin de moi pour ouvrir un bureau à Los Angeles et l’aider à réaliser la vision qu’il avait créée. Il m’a regardée un instant et a répondu : ‘D’accord, appelle-moi quand tu y es’. C’est là que j’ai compris que lorsque quelqu’un dit oui, il vaut mieux se taire. »

Nous étions en 1981, et Satter a été nommée directrice fondatrice des programmes artistiques du Sundance Institute. Aux côtés de Redford et d’une petite mais dynamique équipe, ils ont mis au point un plan pour soutenir les narrateurs indépendants par le biais d’un laboratoire de cinéma annuel en juin. Au fil des ans, elle a également joué un rôle clé dans le développement du programme épisoque, du programme des producteurs et des initiatives mondiales de l’Institut. Elle supervise également les programmes de film autochtone, de catalyseurs et de documentaires, et elle est reconnue comme la fondatrice de la plateforme numérique mondiale Sundance Collab.

Si vous demandez à tout auteur, scénariste, vétéran de festival ou initié qui incarne le mieux l’esprit du Sundance et le cœur du cinéma indépendant, il y a de fortes chances que le nom de Satter soit le premier à être cité. Elle est considérée comme une mentor influente pour des générations d’auteurs tels que Quentin Tarantino, Chloé Zhao, Dee Rees, John Cameron Mitchell, Paul Thomas Anderson, Gina Prince-Bythewood, Ryan Coogler, Miranda July, Kimberly Peirce, Darren Aronofsky, Sterlin Harjo, Taika Waititi, et bien d’autres encore.

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Satter reconnaît également qu’elle se sent le plus à l’aise en coulisses, loin des projecteurs, mais elle a fait une exception la nuit dernière pour se tenir sous les feux de la rampe et recevoir ses honneurs en tant que marraine de la soirée Celebrating Sundance présentée par Google TV. Cette soirée étoilée, qui a permis de récolter des fonds pour le Sundance Institute et son travail, a également honoré James Mangold (Trailblazer Award), Cynthia Erivo (Visionary Award), Julian Brave NoiseCat et Emily Kassie (Vanguard Award for Fiction), ainsi que Sean Wang (Vanguard Award for Nonfiction).

La majorité des noms sur cette liste ont reçu des nominations aux Oscars la semaine dernière. Tandis que leurs hommages et discours tenaient la salle en haleine, la soirée s’est indéniablement transformée en un hommage à Michelle Satter. Elle a été célébrée par trois présentateurs, dont Glenn Close, la réalisatrice et vétéran Marielle Heller, et la fille de Bob, Amy Redford, qui a lu une lettre écrite par son père.

En acceptant le prix, Satter, dont le discours a été ponctué par des ovations debout, a captivé l’auditoire par ses mots puissants et son esprit résilient après une tragédie. Satter et son mari écrivain-producteur, David Latt, ont perdu leur maison familiale dans l’incendie des Palisades, un coup dur survenu un peu plus d’un an après le meurtre tragique de leur fils, Michael Latt.

Nous reviendrons ultérieurement sur ces événements, mais revenons à la lettre de Bob. « Vous avez survécu à ces quatre décennies de changements administratifs, de pandémies et de chaos, non seulement grâce à ce que vous faites, mais aussi grâce à qui vous êtes. Le monde a tant changé en quarante ans, mais parmi toutes ces évolutions, une chose est restée constante. Vous, Michelle, à travers chaque défi, chaque triomphe, chaque tournant culturel, vous êtes le phare », a déclaré Redford dans ses remarques écrites, provoquant des larmes chez sa fille Amy. « Pourtant, il n’a jamais été question de vous, car vous êtes toujours restée concentrée sur l’art, l’artiste et ce dont ils ont besoin. Que ce soit pour les encourager à continuer leurs efforts ou pour leur apporter un peu de douceur, ou bien à l’inverse, un petit coup de pied dans le derrière. »

Pour honorer Michelle Satter du Sundance Institute, le fondateur du festival Robert Redford a envoyé une lettre décrivant les contributions de Michelle, lue par sa fille Amy Redford. Voici ses mots dans leur intégralité… #Sundance pic.twitter.com/X1rLxNsxPY

— Chris Gardner (@chrissgardner) 25 janvier 2025

Close a déclaré qu’elle avait assisté à tout cela de près. « Je l’ai observée en action. Elle est présente. Sa concentration est aiguisée. Elle écoute, elle fait preuve d’empathie, elle questionne, elle remet en question et elle se réjouit lorsque la percée inévitable se produit et qu’une nouvelle voix émerge », a déclaré Close, en faisant référence au paysage culturel et politique fracturé. « Jamais dans l’histoire de l’humanité la voix de l’artiste n’a été aussi essentielle pour dire la vérité au pouvoir, pour nous garder connectés à notre humanité, pour nous émouvoir et nous inspirer, nous rendant forts et puissants. »

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L’actrice vétéran a ensuite déclaré que Satter peut ne pas avoir l’apparence d’une personne forte et puissante, mais elle l’est et bien plus encore. « Michelle a une voix douce. Elle est petite de taille. Mais Michelle, tu es une géante, une exploratrice, une visionnaire, une magicienne, une guerrière, une provocatrice, une mentor sans peur, et en plus de tout cela, tu es une épouse et une mère, ce qui résume tout. »

En acceptant son prix, Satter a beaucoup parlé de famille, tant celle de l’Institut que la sienne. Enfant d’une mère survivante de l’Holocauste (qui s’apprête à fêter ses 102 ans et reste « l’une des meilleures joueuses de bridge ») et d’un père artiste, Satter a vite compris le pouvoir de l’art pour transformer la vie d’une personne. « J’ai grandi entourée de l’art de mon père, plongée dans un monde où la créativité n’avait pas de limites. Son œuvre était partout, me rappelant constamment comment l’art peut apporter beauté et vérité dans un monde sombre », a-t-elle expliqué.

Dans ses remarques, Satter a été émue aux larmes en racontant le tragique incendie qui a détruit son domicile. Elle a confié à The Hollywood Reporter qu’elle avait eu seulement dix minutes pour rassembler des objets personnels. Pensant à une simple évacuation, elle a emporté quelques affaires, perdant ainsi une vie de possessions et d’œuvres d’art précieuses. « C’est une période extrêmement dévastatrice pour nous et tant d’autres. Un moment qui appelle chacun de nous à s’unir pour soutenir notre communauté. Comme un ami l’a récemment noté, j’essaie d’écouter cela. Prenez une grande respiration. Prenez une grande respiration. Nous avons perdu notre village. Au final, nous sommes le village. »

Elle a ensuite remercié le village de cinéastes, d’artistes et de collègues du Sundance qui partagent « la vision transformative de Bob ». Elle a exprimé sa gratitude envers son mari David Latt et a adressé un remerciement particulier à leur fils, Franklin Latt, un agent important chez CAA qui co-dirige le département de talents de l’agence film. « C’est un grand poste », a-t-elle souligné à propos de son rôle auprès d’une longue liste d’étoiles. « Il a travaillé dur pour s’assurer que les artistes puissent prospérer dans notre secteur et trouver des opportunités pour réaliser un travail exceptionnel. »

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Elle a réservé la dernière partie de son discours pour son fils décédé, Michael Latt, « un leader en justice sociale » tragiquement tué par une femme sans-abri atteinte de troubles mentaux. Le dernier film de Latt, le court métrage Hoops, Hopes & Dreams, sera projeté cette semaine au Sundance. « Il voudrait dire à tous ici présents, ‘Agir avec amour et instaurer l’équité et le changement culturel à travers l’art et la narration, c’est notre voie essentielle vers l’avenir.’ »

Les autres temps forts de la soirée comprenaient la remise d’un prix à Erivo par Olivia Colman, qui portait une couronne inspirée d’Elphaba, Mangold honoré par Edward Norton (en vidéo) et Joel Edgerton (en personne), et Sara Bareilles qui a interprété deux chansons pour clôturer la soirée, dont une première mondiale intitulée « Salt Then Sour Then Sweet ». Cette chanson est présentée dans le documentaire de Ryan White Come See Me in the Good Light, qu’elle a écrite avec Andrea Gibson et Brandi Carlile.

Concernant Mangold, même s’il était sur un nuage après avoir obtenu huit nominations aux Oscars pour son film Searchlight A Complete Unknown, il a pris une partie de son discours d’acceptation pour louer Satter et le Sundance. Il a déclaré que le festival a toujours été pour lui un genre de phare lors de ses débuts, « un endroit lointain dont j’avais entendu parler et que je voyais à la télévision. » Il s’est rendu sur place d’abord en tant que fan, puis a participé au Sundance Lab pour développer ce qui deviendrait son film de 1997 Cop Land. Son premier film, Heavy, avait été invité au festival et lui avait valu un prix de mise en scène.

À mesure que la carrière de Mangold s’est envolée, il n’a jamais oublié ses racines et est resté proche du Sundance, servant comme conseiller et mentor pour d’autres cinéastes au fil des ans. « C’est en réalité une rue à double sens pour nous. À travers toutes ces années, c’était un lieu où j’ai noué des amitiés durables, notamment avec Robert Redford et Michelle Satter », a-t-il déclaré. « On ne peut mesurer à quel point ces deux personnes ont façonné le cours du cinéma, pas seulement au Sundance, mais dans le monde entier depuis la fin du 20e siècle, avec un soutien à la fois bienveillant, ferme et aimant pour de nouvelles voix. »

Mangold a affirmé que l’engagement de Redford envers Satter « doit être la décision la plus significative et impactante » que Redford a prise au fil des décennies. Le moment le plus fort de son discours d’acceptation est survenu lorsqu’il a lancé un appel à tous les narrateurs présents dans la salle et au-delà.

« Je pense qu’en cette période d’ironie, de sarcasme et de cauchemars sur internet, nous avons plus que jamais besoin de sincérité et d’engagement. Cela ne signifie pas que chaque film doit se transformer en leçon d’histoire ou devenir déprimant, larmoyant ou politique, ou provocateur, ou afficher ses enjeux de manière ostensible. Cela signifie simplement que nous ne devrions pas avoir honte de ressentir des choses et de les exprimer. Nous pouvons lutter contre l’indifférence de notre culture, non seulement avec des films axés sur des enjeux, mais aussi comme l’a dit Michelle, avec des œuvres divertissantes qui sont sincères, vitales, émotionnelles et vraies. De toute façon, c’est ainsi que, dans une petite mesure, j’espère que mon travail sera retenu en mémoire, et je suis sûr que c’est ainsi que l’on se souviendra du travail du Sundance. »

Lorsque Cynthia Erivo a accepté son prix, elle a pris la couronne et l’a mise sur sa tête. « Elle doit être portée, c’est le but », a-t-elle déclaré. pic.twitter.com/Q4IWaDSPsu

— Chris Gardner (@chrissgardner) 25 janvier 2025

Lors de la gala du #Sundance, Sara Bareilles a clôturé le spectacle avec une première mondiale de « Salt Then Sour Then Sweet ». Le morceau figure dans le documentaire Come See Me in the Good Light, une sélection du festival, qu’elle a écrit avec Andrea Gibson et Brandi Carlile… pic.twitter.com/KhlaDezgkH

— Chris Gardner (@chrissgardner) 25 janvier 2025